Не дай мне упасть

Кто, черт возьми, я такой, чтобы думать, что это нормально – встречаться с девушкой своего покойного брата? С любовью всей его жизни. Не важно, что он, блин, сам попросил меня об этом.

Джона не видел, насколько это невозможно. Как ни посмотри, с любой точки зрения это будет эгоистично и неправильно.

«Разве не так?»

Я обернулся на Кейси, потрясающе выглядящую и зажатую между моими родителями. Жалкая фантазия попыталась укорениться в моем сознании. В ней Кейси действительно была их невесткой. Благодаря мне. И тогда я наклонился бы, чтобы поцеловать жену, а потом мать вытерла бы пятно от губной помады Кейси с меня, и ее глаза наполнились бы любовью, а не слезами.

Глава 32 Кейси

Я едва не заснула на церемонии, такой нудной она оказалась. Единственным ярким моментом было то, как Тео прошел через сцену, чтобы получить диплом и пожать руку декану. Оскар сунул два пальца в рот и засвистел, а я орала так громко, насколько безопасно для певицы, находящейся в двух днях от встречи с Sony Music. После этого я наблюдала, как Тео разговаривал с Оскаром, Деной и некоторыми университетскими друзьями. Шапочки на нем уже не было: после того как все подкинули их вверх, он не предпринял никаких усилий, чтобы вернуть свою. Тео сорвал с себя и мантию, оставив ее скомканной на кресле в зрительном зале. Под ней вместо пиджака был жилет и рубашка с закатанными рукавами. Контраст между его татуировками и гладким вырезом рубашки заставил мое сердце затрепетать.

«Этот великолепный мужчина поцеловал меня.

Дважды».

Проследив за моим взглядом на Тео, Беверли крепче сжала мою руку.

– Он никогда не любил церемоний, – слегка улыбнулась она. – Джона аккуратно сложил бы мантию и сунул под мышку. Забавно, как сильно отличаются мои сыновья.

– Ммм…

– Вы с Тео очень сблизились, не так ли? – заметила Беверли и продолжила, прежде чем я успела ответить: – Я считаю, что это естественно – быть вместе, когда случается трагедия. Мы поддерживаем друг друга, не так ли? Тео очень помог мне в этом году. Не знаю, что бы я без него делала.

Я кивнула и заставила себя улыбнуться. В тоне Беверли я не услышала ничего резкого или осуждающего, но в глазах увидела страх. Умоляющий взгляд повторял: «Не забирай его у меня».

Тео закончил разговор и присоединился к нам.

– Готовы отправиться в путь?

Наша группа двинулась к двери, и Тео пристроился рядом со мной. Находясь по другую сторону от меня, Беверли вцепилась в мою руку, крепко связывая меня с собой и с прошлым.

У Флетчеров мы поужинали лазаньей, теплым хлебом и салатом. Беверли и Генри сидели во главе стола. Оскар и Дена – с одной стороны, Тео и я – с другой. Под светом фонарей Джоны мы ели и разговаривали, празднуя еще одну важную веху, на которой его не было с нами.

Настроение пошатнулось под давней тяжестью горя и споткнулось о поток нервной энергии. Беверли была встревожена, а обычно веселый Оскар казался подавленным, его губы поджались, а темные глаза метались между Тео и мной.

Дена подняла бокал.

– Может, выпьем за это?

– Тост или повод еще раз процитировать Руми? – ласково поинтересовался Оскар.

– Слова поэта подходят к любому случаю. – Дена подняла бокал выше, как будто настаивая, чтобы настроение было таким же. – Руми говорил: «Каждый создан для той или иной работы, и желание к этой работе положено в каждое сердце». Это цитата точно про Тео, который уже много лет изображает жизнь с помощью своего невероятного мастерства. Желаю тебе, мой друг, больших успехов в следующей главе твоей жизни.

Сидящие за столом пробормотали что-то в знак согласия, а затем воцарилась тишина. Беверли бросила на мужа многозначительный взгляд.

Генри поднялся, произнося тост:

– Спасибо, Тео, что проявил инициативу и довел дело до конца. Отлично сработано.

Еще один раунд бормотания, а потом все сдулись и обмякли. Тео кивнул в знак благодарности Генри, но я понимала, что этот комплимент, как крошечный кусочек еды для голодающего человека. Это был самый дерьмовый тост в истории дерьмовых тостов. Я встала, подняв стакан с диетической колой.

– У меня есть тост, – решительно произнесла я, – для Теодора Флетчера, выдающегося художника, который сейчас имеет степень магистра делового администрирования. Я никогда не видела, чтобы кто-то уделял своему ремеслу столько времени и энергии, как ты. И с такой самоотдачей и ответственностью твой собственный бизнес не может не иметь огромного успеха. За тебя!

«Так-то лучше».

Я снова села, удовлетворенная более громким согласием и звоном бокалов. Тео наклонился и пробормотал:

– Спасибо.

Я улыбнулась в ответ, склонив голову к нему.

– Нам позволено благодарить, помнишь?

Это был интимный момент только между нами, пока жесткий взгляд Оскара не проник внутрь, и мы оба снова не сели прямо.

– Тео, ты искал место для своего нового бизнеса? – спросила Дена.

– Он ищет что-нибудь поближе к Стрип, – ответила Беверли.

– Вообще-то не ищу, – возразил Тео, скользнув взглядом к Генри, – рынок сейчас не очень благоприятен.

– Действительно, – согласился Генри.