Не быть волшебником

   - В любом случае придется, - сказал Микаэль, - через полгода может и не оказаться этих четырех сторон, если я проиграю.

   - Значит, договорились, - глаза профессора смотрели на волшебника умоляюще.

   - Договорились, - тяжело выдохнув, согласился волшебник.

   На поиски следующего друга волшебник привел всех в подвал университета.

   - Опять подвал, - возмутился кот, - почему всегда переход куда-то - это подвал?

   - Подвалы редко посещают люди, - ответил волшебник, - к тому же для ада здесь самое подходящее место.

   - А зачем мы идем в ад? - удивилась Ариэль.

   - Да, кхм, я не сказал. Адом заведует мой друг Витя Кочегар. Я планирую его попросить быть вторым секундантом. Но если ты не хочешь с нами идти, ты можешь подождать здесь.

   - Нет-нет, - воскликнула летунья, - я всегда готова к экспериментам.

   Волшебник предпочел не услышать хмыканье кота. Он сделал магические пасы руками, и путешественники начали уменьшаться. Они становились все меньше и меньше, пока не уменьшились настолько, чтобы пройти в трубу теплоузла, расположенного в подвале.

   - Как все это интересно, - восхищалась Ариэль, - я никогда не испытывала такой деформации. И все же странно, что ад находится в таком уважаемом университете.

   - Поверь, - сказал Трюфель, - в каждом замечательном месте есть свой ад. Ну, правда, это единственный в своем роде.

   - Хватит болтать, - прервал своих спутников Микаэль, - надо идти дальше. Видите то красное пятно, нам туда.

   Компания дошла до яркого пятна, которое и вблизи было не очень большим. И затем Микаэль сделал прежние пасы руками, и они снова стали уменьшаться. В этом раз уменьшение было более прогрессивным. Стены трубы моментально рванули в стороны, пол под ногами стал проваливаться и вздуваться. А яркое пятно превратилось в широкую реку лавы, протекающую между скал.

   - Ух-ты, - воскликнула летунья.

   - И не говори, - согласился кот, - куда дальше?

   Волшебник огляделся и заметил вагонетку, стоящую на краю скалы.

   - Забираемся туда, - скомандовал он.

   - Может, подождем хозяина? - опасливо предложил кот.

   - Ну, нет, - ответил Микаэль, - если Витя сразу не появился, значит, он чем-то занят. Сами доберемся.

   Гости залезли в просторную вагонетку.

   - Трюфель, ты не помнишь, как ее запустить? - спросил кота волшебник.

   - Нет, - ответил тот, вцепившись в край металлической тележки. - Я все же советую дождаться Кочегара.

   - Может ты и прав, - согласился Микаэль.

   И тут вдруг вагонетка покачнулась. Из под ее колес в лаву посыпались камушки.

   - Интересно, это мы тронулись или мы падаем? - спросила Ариэль.

   Никто ответить не успел, вагонетка сорвалась со скалы и полетела вниз, прямо в горящую массу.

   - А почему никто не кричит! - закричал Трюфель, - мы же сейчас разобьемся!

   Но упасть в лаву им было не суждено. Пролетев всего несколько метров вниз, вагонетка выровнялась и полетела прямо.

   - А я знал, что так и будет, - преувеличенно бодро сказал кот.

   - Ну, конечно, - усмехнулась Ариэль.

   - Эй, ты тут вообще новенькая, - возмутился Трюфель, - ты даже не представляешь, что бывает в наших путешествиях.

   - Да хватит вам уже, - вмешался Мика, - мы почти на месте.

   Вагонетка действительно замедлилась и влетела в туман. В плотной дымке она опустилась на твердую поверхность, и медленно поехала вперед. Вокруг ничего не было видно, и только покачивание тележки да скрип колес, говорили о том, что гости куда-то движутся. Спустя какое-то время, туман рассеялся, и вагонетка выехала на прекрасную зеленую лужайку.

   - Какой странный ад, - заметила Ариэль, выбираясь из тележки.

   - Это так задумано, - решил объяснить кот, - вроде как все кругом хорошо. Природа, воздух, дома у людей порядочные, ни в чем не нуждаются. Продукты всегда есть, всегда чисто и спокойно.

   - Где же подвох?

   - Ну как, - Трюфель с удовольствием потянулся, окунув когти в свежую траву, - кто в ад попадает?

   - Наверно плохие люди, - предположила Ариэль. - убийцы, воры, маньяки, критики.

   - Вот, ну и представь. Вся эта шобла-лейка, живет вместе. Ну, то есть живут они, конечно, по отдельности. Но вот представь, ты в идеальном доме, с идеальной семьей, в идеальном месте. Но все твои соседи, вот те самые убийцы и критики.

   - Затейливо, - согласились Ариэль.

   - Это Витя сам придумал, - похвалился другом волшебник. - А вон, кстати, и он сам.

   Микаэль увидел друга, который прятался за одним из домов и помахал ему рукой. Однако друг не спешил отзываться.

   - Может что-то случилось, - предположил волшебник, - давайте подойдем.

   Ариэль впервые была в аду и до этого не видела самого главного здесь человека. При ближайшем рассмотрении Витя Кочегар показался ей не столько страшным сколько смешным. Он был похож на разбойника из детских сказок: косматые волосы, огромный рост и меховая жилетка на худощавое тело. При этом он был весь вымазан сажей, а в руках держал какую-то палку, ну просто атаман шайки с большой дороги. Тем более странно смотрелось то, что этот большой человек прятался за небольшим кустом возле дома. Увидев идущую в его сторону компанию, он приложил пальцы к губам, показывая, чтобы никто не шумел, и затем на цыпочках побежал к ним на встречу.