Не быть волшебником

   - Я думаю не стоит расшатывать наше и без того неустойчивое знакомство, - вмешался в разговор волшебник. - Может, мы можем поговорить цивилизованно? Я оставлю оружие, а ты предоставишь нам другое место, где мы, наконец, сможем обсудить цель визита, инициатором, которого являешься ты, до сих пор незнакомый нам волшебник.

   - Меня зовут Уан, - прогремел голос. - Я повелитель семи миров. И я принимаю твое предложение, Микаэль Олай.

   Тут же картина переменилась. Мика и Трюфель оказались в огромной зале, размером с футбольное поле, где из мебели стояло два стула - в самом центре, и трон - на возвышении где-то вдали.

   - Ну, хотя бы не дует, - заметил кот.

   - Итак, - сказал Уан, тем же громоподобным голосом, - ты получил мое приглашение, Микаэль.

   - Да, получил, - согласился волшебник. - Но зачем напрягать связки.

   Мика сделал шаг вперед, и вдруг оказался у самого трона.

   - Нападение! - закричал Уан, когда Мика появился прямо перед ним.

   И тут же со всех сторон на гостя были нацелены сотни копий. Копии блестели наконечниками и, зависнув в воздухе, ждали приказа.

   - Спокойно, Уан, - сказал Мика. - Это ты меня вызвал на дуэль. Я до сегодняшнего дня про тебя вообще не слышал. И уж, конечно, не стал бы делать такую глупость и нападать на тебя в твоем мире.

   Волшебник откровенно разглядывал повелителя миров. Тот был похож на гнома: маленький, толстый, с причудливой бородой, переходящей в косматую шевелюру. Не удивительно, что тот старался нагонять жути издалека. Вблизи он не выглядел таким уж страшным. Хотя внешность обманчива и Мика, это хорошо знал.

   - Хорошо, - сказал Уан, успокоившись, уже не используя эффектов голоса. - Тогда нам надо договориться о месте дуэли и оружии.

   - А что, избежать дуэли совсем не получится?

   - Нет. Мои миры стабильны. Они не развиваются. В них появляются торговцы и земледельцы. А воины, уже давно не используемые в боях, набивают брюхо на государственных службах. И не все солдаты согласны с такой долей. Некоторые рождены для завоевания новых миров. Когда они долго находятся без работы, они исчезают. А что я буду делать без хорошего войска? Как я смогу защитить свои миры?

   - И ты решил напасть на другой мир. А создать мир воинов не пробовал?

   - Это слишком сложно. К тому же потешные миры нужны для потешных армий. А мне нужные реальные солдаты. Ну и еще то, что создавать - скучно. Мне больше по вкусу завоевывать миры.

   - А ты уверен, что у тебя получится? В моем мире милитаризм тоже в почете. Там такие штуки навыдумывали, устанешь отбивать.

   - Ха, мне нравится твоя смелость. - Уан сделал жест ладонью и копья исчезли. Потом он встал с трона и подошел вплотную к Микаэлю, посмотрел тому в глаза и сказал:

   - Неужели ты думаешь, что я не изучил твой мир, прежде чем нападать. Я знаю, что ученые добились многого. И возможно при атаке "в лоб" моя армия будет долго завоевывать эту землю. Но, во-первых, чем дольше идет война, тем больше появляется солдат, ты это знаешь. А во-вторых, твои армии поделены, разрознены. Найти две стороны, готовые убить друг друга и без меня, немножко мотивировать их и - вуаля, от армии мира останутся лишь жалкие ошметки. Часть из которых захочет присоединиться к сильнейшему, то есть ко мне. И вот твой мир - мой. И ты нечего не сможешь сделать, так как не будешь иметь право вмешаться.

   - Это если я проиграю.

   - Конечно, - согласился Уан. - Но шесть прошлых раз я тоже слышал это "если".

   Хозяин вернулся на трон и снисходительно посмотрел на Микаэля.

   - Пойми, я не создаю миры, я завоеватель. Практически все, что я сейчас имею, было чужим.

   Микаэль никогда не сталкивался с таким типом волшебников. Хотя, конечно, о них слышал. Он не думал, что такой способ миропостроения жизнеспособен. И все же перед ним был живой пример.

   Рядом с волшебником тяжело дыша, появился кот.

   - Я ничего не пропустил? - спросил он - Ох, уж эти волшебники. Хорошо вам по этим анфиладам перемещаться. Вши-ить и готово. А бедному коту эти расстояния своими ногами, то есть, лапами приходится преодолевать.

   - Ничего, Трюфель. Обратно я нас быстро перенесу.

   - Так что волшебник? - поторопил гостя Уан.

   - Сколько у меня времени?

   - А сколько тебе нужно?

   - Год.

   - Хе-хе, - противно ухмыльнулся Уан. - За год много всего может случиться. Даю тебе неделю.

   - Это несерьезно. Мне надо найти секундантов, подготовиться, закончить все дела.

   - Неделю, - взревел Уан.

   - Хорошо-хорошо, - успокоил Мика. - Неделю так неделю. Я как раз успею в Общем мире раструбить о том, что появился волшебник, который внезапно нападает и не имеет чести и выдержки, чтобы дать сопернику подготовиться. Впрочем, может быть, ты боишься, что я подготовлюсь слишком хорошо?

   - Что! - взревел Уан, - я боюсь? Да хоть как готовься, ты все равно окажешься проигравшим. А твой мир я использую, как источник ресурсов, которые я все вычерпаю и оставлю твой мир погибать.

   - Ну, с этим он чуток опоздал, - тихонько проговорил Трюфель, - ресурсы уже до него все вычерпали.

   - Полгода! - объявил Уан. - Мое последнее предложение. И оружие выбираю я. А я выбираю "время".