– Не может быть, – уверенно сказал Волшебник. – Рая не бывает. Зачем? Каждый волшебник создает себе мир по вкусу, зачем ему создавать мир для кого-то?
– Простите мне мою неучтивость, – прервал их спор низкий голос, – но я случайно услышал вашу беседу.
Волшебник и ученик посмотрели на говорящего. Даже кот заинтересованно выглянул из-за лавки. Перед волшебниками стоял высокий господин в сером костюме, в таком же сером берете и туфлях, гармонирующих с остальным гардеробом. В руках господин держал черную папку, а под мышкой зажимал трость с черной ручкой, вырезанной в виде головы пуделя. Высокий господин переводил взгляд своих разных по цвету глаз с Волшебника на ученика.
– Краем уха, – продолжил господин, – я услышал ваши рассуждения на тему рая. Признаюсь, и меня эта тема ужасно занимает. Вы позволите?
Он показал папкой, что хочет сесть между Микаэлем и Костей. Волшебники подвинулись, оставляя место, которое тут же незнакомец и занял. Сев на лавку, высокий господин продолжил:
– Вы, кажется, говорили, – обратился он к Микаэлю, – что вряд ли волшебник будет создавать мир для других?
– Да, – с подозрением разглядывая незнакомца, ответил Волшебник. – Я действительно так считаю.
– Ах, как это правильно, – похвалил Микаэля высокий господин, – как это точно. Ведь действительно, почему кто-то должен жертвовать своим временем и силами ради людей, которые даже не узнают об этом. Послушайте, это же вздор! Они будут думать, что сами заслужили это.
– А кто вы такой? – прямо спросил Костя, которому не нравилась нить разговора.
– Сейчас мое имя не имеет никакого значения, – не оборачиваясь к подростку, ответил господин. – Сегодня я всего лишь посыльный. Хотя я рад, что мне выпала честь самолично познакомиться с такими незаурядными волшебниками.
– Вообще-то мы заняты, – раздраженно сказал Костя, упираясь взглядом в затылок незнакомца. – И у нас совсем нет времени для посторонних бесед.
– Ах, молодежь, – ухмыльнулся господин, – апеллируют понятиями, которых совсем не понимают. Что такое время, планы? Им всем кажется, что они могут прогнозировать жизнь на сколько-нибудь длинный промежуток времени. Эти смешные сущности даже название этой глупости придумали – тайм-менеджмент. Представляете, они на полном серьезе составляют расписание на недели, хотя даже не могут с уверенностью сказать, доживут ли они до утра. Но я отвлекся.
Незнакомец встал, открыл папку, достал конверт и обратился напрямую к Константину, наверно, впервые за весь разговор:
– Константин, Мастер семи миров, главнокомандующий Черной армией, прошу получить сей конверт и расписаться в получении. Кровью, конечно.
– Что?! – возмутился Микаэль.
– Шутка, – нехорошо улыбнулся незнакомец, отдавая конверт молодому волшебнику. – Какой у вас котик интересный, – заметил он Трюфеля, – у меня тоже такой есть. А ваш говорящий?
– Обычно не заткнешь, – поворачиваясь к действительно непривычно молчаливому коту, ответил Микаэль.
– А что там? – спросил Костя, разглядывая конверт. Но ответа не последовало.
Незнакомец исчез так же внезапно, как и появился.
– Не нравится мне это, – сказал Волшебник, – может, не стоит его открывать?
– Тогда мы, как с теми мирами, никогда не узнаем, что там, – ответил Костя и разорвал конверт.
В конверте лежала большая открытка, на одной стороне которой был изображен череп с костями, а на другой – надпись:
– Приплыли, – хлопнул ладонью по лавке Волшебник, – так и знал, что эта дуэль нам еще аукнется.
– И что делать? – спросил Костя, сжимая в пальцах проклятую открытку.
– Все как обычно, – мрачно резюмировал Волшебник, – придется снова позвать друзей. Знаешь, какая самая главная функция друзей?
– Обеспечить численное превосходство? – предположил Костя.
– Нет, – отрицательно покачал головой Микаэль, – это не главное. Друзья могут помочь фактически: связями, силой, энергией, идеями. Но главное, с ними не страшно. А когда не страшно, можно решить любую, даже самую сложную проблему.
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.