Не было бы счастья…

В кои-то веки вся семья смотрела и слушала старуху с явным уважением. А что, старые люди в таких вещах лучше разбираются. Да и как ни крути, ни партийный зять, ни кандидат в партию Антонина не смогут пойти в стоящий на отшибе крошечный храм. Словом, без старухи-тетки им никак не обойтись.

А бабаня, явно наслаждаясь всеобщим вниманием и для пущей важности приложив сухонький тощий палец к губам, прошептала:

— Есть верное средство узнать, сглазили или нет.

— Тьфу на вас! — в сердцах бросил отец. — Умом рехнулись, что ли?

— Молчи! — крикнула Антонина. — Иди отсюдова, если такой умный!

— Чо это ты, Гена, разорался? Не на партсобрании сидишь, это семейное дело, — подхватила Лизавета. — Тебя никто в компанию не тянет, иди, вон покури.

Отец хмуро покачал головой и, обреченно махнув рукой, отправился на балкон. Если бабы начали сходить с ума, ничего не поделаешь. Подмигнул сыну, но Олег сделал вид, что не заметил и остался сидеть за столом.

А женщины склонились к бабане и внимательно слушали.

— Ты, Тонечка, возьми два чистых стакана и налей левой рукой в один воды до половинки.

— Из-под крана можно? — тревожно спросила мать.

— Не-е-е-ет, лучше кипячёной, — задумчиво протянула старуха. — Теперь надо, чтобы Олежек пять спичек сжёг над водой.

Лизавета торопливо сунула племяннику в руки коробок.

— Как жечь, бабань? — растерянно спросил парень.

— До конца каждую, чтобы до последней деревяшечки сгорела.

— Я пальцы обожгу! Как их держать-то?

— Вымахал, дубина! — сердито шепнула Лизавета. — Ничего не умеешь! Догорит до половины и возьмёшься за обгорелый конец.

Олег старательно перехватывал горящую спичку, но пару раз действительно обжёгся и едва не выронил её на пол. Мать напряжённо смотрела на происходящее, она готова была сама держать руку над огнем и вытерпеть любую боль, лишь бы удостовериться, что сыну ничего не грозит. Теперь, когда все спички плавали в стакане, женщины поспешили за бабаней к входной двери. Продолжая упиваться своей внезапно свалившейся значимостью, старуха велела Олегу переливать воду из стакана в стакан над дверной ручкой, а сама в благоговейной тишине шептала молитву.

Мать и Лизавета боялись громко вздохнуть, а ну как сейчас явится чудо и откровение. Бабаня взяла у Олега стакан со спичками и, поджав губы, оглядела его со всех сторон.

— Ага! Видали? Вот оно, тут уж и гадать нечего, — победно произнесла она, ставя стакан на стол.

— Чего там, тёть Варь, не томи уже, сердце выскакивает, — судорожно вздохнув, шепнула Антонина.

— Видишь, одна спичка потонула, видишь? Это точный знак — сглаз на нашего Олежку навели.

Лизавета охнула и придвинулась ближе.

— А если бы все потонули, бабань?

— Ой, это такой сглаз, что свести нельзя. На смерть значит, — деловито ответила старуха. — А у Олежки одна только и утопла — это тоже сглаз, но не шибко сильный, отмолить можно.

Мать всхлипнула и с надеждой уставилась на бабаню.

— Не плачь, Тонечка, я вот в церкву схожу, только ты денежку дай на свечи, записочку оставлю, водички возьму. Отмолим парнишку нашего.

— Пока вы молиться будете, Вырикова как раз заявку в милицию напишет! — хмуро буркнул отец, вернувшись в кухню.

Лизавета, словно очнувшись, бросила взгляд на сестру. В кои-то веки зять умное сказал: сглаз сглазом, но и с паршивкой малолетней надо что-то решать.

Такую скоропалительную и унылую свадьбу единственного сына Антонины Николаевны никто и ожидать не мог. Впрочем, и сами Князевы даже в страшных снах не видали эдакое представление. Но осуждать всесильную Тоню не торопились. Хотя редкие завистники и смаковали чужую беду, но по-тихому меж собой и шепотком. На людях все понимающе качали головой, скорбно поджав губы. До слёз жаль Антонину и сынка Олега. Вина-то его пустяковая, мало ли приключится с пьяным парнем по глупости, по молодости не слишком ли велика расплата за такое дело? Мальчонка у всех на глазах рос, разве за ним когда бывало непотребное? А вот Выриковы эти приезжие — шваль настоящая! Будь их ушлой Лидке восемнадцать, то поминай как звали. Осталась бы матерью-одиночкой, как её мамаша. Отцы ухмылялись, мол, Лида девка ядрёная, фигуристая, молодая, может, Олег не так уж и прогадал. Матери хмурились: кому такая невестка нужна, на неё только спьяну позаришься и тайком крестились, что в историю вляпались не их сыновья. Посёлковые девчонки кривились и на все лады частили проклятую малолетку. Зараза пришлая, да за Олега каждая бы вышла! Парень симпатичный и семья уважаемая — за такого пойдёшь и как сыр в масле всю жизнь будешь кататься. Ребята откровенно посмеивались — не рассчитал Князев крепость самогона. Гуляли в пристройке впятером, а проснулся с Лидкой один Олег. Сделал дело — и ползи домой хотя бы на четвереньках. Сам виноват.