Не было бы счастья

Я видел, какой радостью зажглись глаза девушки. Это ее первый сезон. Я не кривил душой, делая комплимент. Ирди действительно расцвела за эти несколько лет, что я ее почти не видел и вошла в пору первой любви. И мне не хотелось бы разбивать ее маленькое сердечко, ведь ответить взаимностью на ее чувства я не смогу. Не знаю что тому виной, но воспринимать эту малышку иначе, чем как младшую сестренку, у меня не получалось. Младшую, немного вредную, шаловливую, веселую и жизнерадостную сестренку. Надеюсь, такой она для меня и останется. А это значит, что после первого танца, мне придется всеми силами избегать, возможного с ее стороны приглашения, на второй танец. Ведь два танца с одной особой - это заявка на возможные отношения. Три танца и более танцуют только супруги или жених с невестой.

Добравшись с Кивасом до бальной залы, мы тут же разошлись в разные стороны. Я первым делом нашел взглядом родителей и убедившись, что они неплохо проводят время в кругу своих знакомых, направился к одной из ниш, кивая в знак приветствия встречающимся на пути знакомым. Вот только этих знакомых оказалось гораздо больше обычного. Мой друг не ошибся в своем предположении насчет охоты и дичи. С тоской поглядывая в сторону ниши, которая все не хотела приближаться, я опять и опять, кланялся, здоровался, знакомился и целовал руки. Мне снова и снова представляли своих дочек, внучек, племянниц и других родственниц, которые то краснели, то бросали на меня многообещающие взгляды. И почти все повторяли одно и то же, что для них честь познакомиться или встретиться сегодня со мной, что несмотря на то, что их бальная книга на весь вечер расписана, если я пожелаю, они для меня обязательно найдут свободный танец, и так далее и тому подобное. Я уже начал задумываться о том, что не так уж и плохо бы сообщить, что у меня уже имеется невеста, так что все матримониальные планы направленные в мою сторону, бессмысленны. Но сделать это не успел, так как появился король. Появился он один, так как его супруга не столь давно родила и сейчас ей было не до балов.

***

Еще до того как прибыть, я для себя решил, что задержусь на приеме не более двух часов. Именно столько времени по светскому регламенту было вполне достаточно, чтобы выказать свое уважение хозяевам дома и не оскорбить их ранним уходом. Так я думал, будучи уверенным в том, что Его Величество не пробудет здесь и часа. Покинуть бал раньше короля было немыслимо. Вот только, еще до того как Гардер III дошел до хозяев, чтобы приветствовать их, ко мне уже подошел один из личных поверенных Его Величества, сообщив, что король желает сегодня переговорить со мной. И вот уже идет четвертый час как длится бал, а мне все еще не подали знак предстать пред очи его венценосного величества. Отсидеться в нише также не получилось. Поэтому, приходилось снова и снова приглашать кого-то на танец. Так как не успевал я остановиться и передохнуть у стола или какой-то из колонн, как ко мне вели очередную юную и смущающуюся особу. К концу первого часа я еще держался и продолжал рассыпать комплименты прелестным нимфеткам, строящим из себя этаких прожженных акул светских раундов. К концу второго, я уже с завистью поглядывал на Киваса, который обхаживал свою невесту и к которому никто не приставал. Девушка действительно оказалась хороша. К концу третьего, я напоминал себе затравленного зверя, который мечется, в попытке избежать расставленных охотниками капканов. Или свежий кусок мяса, с помощью которого дразнят свору голодных псов. Того и глядишь, сейчас сорвутся и разорвут на части. Спасало меня только то, что такой дичью я был не один. И все почему? Да потому, что все, сезон закончился и те нандири, которые сегодня не привлекут ничьего внимания, останутся не у дел следующие несколько месяцев, пока не начнутся новогодние празднества. Только тогда у них появится новый шанс прибрать к рукам очередного "везунчика". А ведь со стороны большинство девушек выглядят такими милыми, нежными и ранимыми созданиями, а попробуй им лишний раз улыбнуться, или на второй танец пригласить и все, в тебя вцепятся мертвой хваткой, после чего и оглянуться не успеешь, что окажешься перед алтарем.

К концу четвертого часа, как бы это глупо ни звучало, но я прятался за спинами родителей, а когда совсем допекали, то вел на танец мать. При этом вальсировать старался поближе к возвышению, на котором расположился Его Величество, пытаясь таким образом напомнить о себе. Вот только в мою сторону он не смотрел, что-то обсуждая с послом одного из шаатаратов. К моему немалому удивлению, сегодня на балу присутствовало множество как иностранных гостей, так и высокопоставленных чинов нашего королевства, а также элита нашего общества. Так что этот вечер больше напоминал не увеселительное мероприятие, а политическое рабочее совещание. Правда, одно другому не мешает.