Не было бы счастья

— Пойдемте, пойдемте же быстрее! — Отец танцевал от нетерпения, настойчиво подталкивая меня и Дариана в спину. — Жаркое стынет, вино греется. Пора за стол.

— Папа, ты же помнишь, что я не собираюсь иметь никаких дел с виером Норбергом? — в последний раз попыталась я воззвать к его здравому смыслу, прекрасно понимая, чем вызвана такая спешка.

— Сначала выслушай, что он тебе предложит, — как и следовало ожидать, возразил отец.

Я тяжело вздохнула. По-моему, сбывались мои наихудшие ожидания. Этот проныра Норберг успел-таки навешать лапши на уши моему отцу. Понятия не имею, что он ему наобещал, но по всему видно было, что в предстоящем непростом разговоре симпатии отца окажутся отнюдь не на моей стороне. А против двоих выстоять ой как непросто! Хотя с другой стороны — нас ведь тоже двое. Значит, надежда еще имеется.

От множества зажженных свечей в обеденном зале было светло как днем. Норберг приветствовал нас поднятым бокалом, в глубине которого таинственно мерцали всполохи живого огня от ближайшего канделябра.

— Добрый вечер, виера Алекса и виер Дариан, — вежливо поздоровался он, однако вопреки правилам этикета остался сидеть.

Я хмыкнула. Сдается, Норберг уже вообразил себя очень важной персоной. Ишь как расселся. Словно представил себя хозяином всего вокруг.

В этот момент зрачки ментального мага вдруг удивленно сузились. Он так резко подался вперед, что едва не свалился со стула, и совсем по-собачьи втянул в себя воздух.

Это заметил даже мой отец, продолжавший болтать о всяких пустяках. Он споткнулся на полуслове и удивленно воззрился на своего гостя, который продолжал шумно принюхиваться не пойми к чему. Правда, сам Норберг не обратил на интерес хозяина дома никакого внимания, будто не видел в своем поведении ничего выходящего за рамки.

— Однако, — наконец негромко протянул менталист.

Мороз продрал от его спокойного тона. Он уставился на меня немигающим ледяным взглядом, и я поняла, что декан факультета ментальной магии просто-напросто взбешен. Видимо, мои медальоны все-таки работали. Ишь как ему не понравилось, что наши с Дарианом мысли теперь закрыты.

— А вы в самом деле неплохой маг-артефактник, — отметил Норберг.

Наверное, стоило бы возгордиться от похвалы, полученной от столь прославленного и сильного колдуна, который в скором времени возглавит академию, но мне стало совсем не по себе. Прозвучало это скорее как угроза.

— О, вы правы, виер! — угодливо захихикал отец, явно не почувствовавший ничего дурного в тоне гостя. — Моя дочь — отличный специалист в своем деле. Гарантирую, что вы не пожалеете, если начнете с ней работать. Алекса способна справиться с любым, даже самым сложным заданием!

— Папа! — процедила я сквозь зубы, отнюдь не обрадовавшись тому потоку комплиментов, который обрушился на меня.

— К тому же она у меня очень стеснительная, — отец опять тоненько захихикал, и меня аж передернуло от его подобострастного вида.

Демоны, да что такого предложил ему Норберг? Я не узнаю своего отца! Что скрывать, частенько я даже обижалась на него за излишнюю властность, но сейчас он вел себя так, будто являлся каким-то несмышленышем, выпрашивающим милости у могущественного покровителя.

Хм… Я нахмурилась, поймав за хвост одну мысль. А не угодил ли мой отец под действие подчиняющих чар Норберга? Это многое объяснило бы в его поведении…

Но почти сразу я замотала головой. Нет, Норберг не стал бы так рисковать. Все-таки это незаконно. Если его поймают за руку на подобном, это наверняка сильно навредит репутации мага. Немыслимый риск, особенно если учесть, что он всего в шаге от кресла ректора академии!

И потом, как я ни вглядывалась в лицо отца, как ни напрягала свои чувства, не замечала ничего необычного.

— Добрый вечер, — первым нарушил затянувшееся молчание Дариан и отодвинул мой стул, помогая сесть. Потом кашлянул и прямо спросил: — Вы ведь слышали о смерти виера Санфорда?

Норберг, который лениво баюкал бокал в ладони, опять вздрогнул и выпрямился. С подозрением уставился на меня, словно желал проверить, на месте ли его заклятие, не дающее болтать понапрасну.

— О, Дариан! — с легкой ноткой неудовольствия отозвался мой отец, хотя вопрос был адресован не ему. — Ну что ты, в самом деле! Давай не будем портить такой приятный вечер столь скорбным разговором!

Я заметила, как лицо мужа мгновенно помрачнело, и без проблем догадалась о причинах. До сего момента отец обращался к Дариану исключительно на «вы», поскольку их отношения были еще очень далеки от дружеских, все-таки сказывалась давняя деловая неприязнь. И Дариану не понравилось, что отец так легко позволил себе фамильярность, опять-таки желая повысить свою значимость в глазах Норберга.