Не будите спящего спинорога

– Мне понравилось, – резюмировал он, защелкнул портфель и отправился к выходу. – Утро вечера мудренее.

Владелец салона «Тампа-Бэй моторс» уже звонил в полицию. Увидев подъезжающий «ролле», он положил трубку.

Амброз остановил машину и вышел. Продавцы выбежали ему навстречу.

Джон улыбнулся, с надеждой глядя на Амброза.

– Я передумал, – сказал Амброз. – Мне не нравится цвет.

– Что? – переспросил Джон.

– Не сочетается с домом. – Амброз достал снимок.

– Я знаю этот дом! – сказал хозяин салона. – Самый большой дом на Бэйшор-бульваре. И он ваш?!

Амброз кивнул и ушел. Хозяин ткнул пальцем в Джона.

– Проваливай!

Глэдис Плант взобралась по ступенькам с подносом лаймовых пирожных.

– Настоящие флоридские лаймы всегда желтые, – сообщила она. – Если кто-то пытается втюрить вам зеленые, не верьте.

– Я говорила вам, что вызвала полицию, чтобы эвакуировали очередную машину? – спросила Марта.

– Помните, я рассказывала о «решетке»?

– Но это уже вторая машина, а мы только что переехали.

– У меня было четыре.

На углу остановился автобус. Из него вышел Амброз Таррингтон-третий.

Глэдис осмотрела веранду.

– Знаете, чего вам не хватает? Флага. – Она указала на всевозможные знамена и вымпелы, висящие на соседских верандах. Эмблемы колледжей, единороги, спортивная символика, улыбающиеся лягушки, ламантины, персидские кошки, шары для боулинга. – Получается, будто у вас нет никаких идеалов.

Амброз прошел мимо и помахал. Через три дома он открыл калитку в ограде из штакетника и вошел в самый крошечный домишко на улице.

– По-моему, это он недавно нам махал, – сказал Джим. – Только тогда он был в «роллс-ройсе».

– Это X. Амброз Таррингтон-третий, – ответила Глэдис.

– Он что, шофер?

– Нет, немного сумасшедший.

– Что?

– Не волнуйтесь. Он смирный, смирнее не бывает. Лучший сосед в квартале.

– Так вы говорили о Старом Ортеге, пока не откопали останки его жертв.

– Он безвредный! Просто считает себя миллионером, – возразила Глэдис. – Живет в своем воображаемом мире.

– Но это был настоящий «роллс-ройс»!

– Ну и что! – сказала Глэдис. – Старик твердо убежден, что он миллионер, и убеждает в этом других. Целыми днями ездит на роскошных авто, угощается за счет банков и нежится в особняках, только что выставленных на продажу. У него такой талант: он точно знает, как ходят и говорят миллионеры. Всего-то нужен один выходной костюм и хорошая стрижка. И телефоны в Нью-Йорке и Беверли-Хиллз.

– У него там офисы? – удивился Джим.

– Нет, только телефоны, – ответила Глэдис. – Общедоступная интернетная услуга.

– И никто не догадывается?

– Нет. Более того, они за него дерутся. Однажды я принесла ему чай, так у него телефон звонил не переставая.

– Значит, он мошенник…

– И да, и нет. Ему никогда ничего не нужно, кроме бесплатной еды и выпивки. В основном он ворует только приятное времяпрепровождение.

– А где он научился притворяться миллионером?

– Он им действительно был.

Джим кивнул в сторону скромного домика Амброза.

– Душераздирающая история, – вздохнула Глэдис. – Амброз родился бедным как церковная мышь, на окраине Эверглейдс. У них даже туалет был на улице. Но Амброз поднялся на самый верх, сделал миллионы на импорте. Создал целую торговую сеть. В молодости женился на Сильвии, и они прожили вместе сорок лет. Без всяких измен. Знали бы вы ее – такая прелесть! Где-то лет пятнадцать назад Сильвии ставят диагноз редкой лимфомы, а страховая компания Амброза выкидывает коленце и отказывается платить за лечение. Амброз пробует средство за средством. Возит жену в Париж, Женеву, к Майо [6]. Сначала у него было семь миллионов, однако то, что не ушло на международные авиарейсы и экспериментальное лечение, забрали фирма сиделок и команда юристов, нанятых против страховщиков. У Сильвии дважды была ремиссия, и прожила она десять лет. Умерла уже здесь. У Амброза сдало сердце, работать он больше не смог. Еле выживает на социальное пособие.

– И вот сошел с ума? – уточнила Марта.

– Он одинок, – сказала Глэдис. – Тоскует по жене. Хочет людям нравиться так, как он нравился раньше, с деньгами. Ему просто хочется с кем-то поговорить. Он только тогда и счастлив.

23

Продавцы «Тампа-Бэй моторс» грустно толпились у окна демонстрационного зала. Увольнению Джона Милтона радовался лишь Рокко. Несмотря на жаркий спор во время «Счастливого случая», остальные нисколько не злорадствовали, глядя, как Джон уходит из салона.