Не будите спящего ленивца!

Лара вышла из королевской спальни и побрела в Зеркальную гостиную, чтобы спокойно всё обдумать. Стены Зеркальной украшали двенадцать портретов бывших королей Волшебного леса и один — пока неоконченный — портрет нынешнего Короля, льва Рычарда ХIII. Здесь Ларе всегда хорошо думалось. Но сегодня ничего дельного ей в голову не приходило, и она стала рассеянно бродить вдоль портретов на стене. Вдруг рядом с неоконченным портретом Рычарда ХIII Лара увидела что-то похожее на маленькую кнопку.

«Очень интересно! — подумала рысь. — Раньше я никогда не замечала, что тут есть кнопочка…»

Она нерешительно нажала её. Портрет выдвинулся вперёд, и за ним открылась вместительная ниша.

— Ещё интереснее! — покачала головой Лара. Снова нажала кнопку. Портрет встал на своё место.

— Похоже на тайник, — подвела итог рысь. — Что ж, хороший тайник всегда может пригодиться…

Вдруг в гостиную вихрем влетела её младшая сестра, рысь Мура. Та самая, к которой якобы Лара отправила погостить Рычи. Сёстры крепко дружили с детства, хотя у характеры у них были совершенно разные: Лара любила сперва всё тщательно обдумать, а Мура всегда всё делала не раздумывая. Впрочем, это не мешало младшей рыси помогать сестре во всех важных делах: очень часто Мурины быстрота и ловкость замечательно дополняли рассудительность Лары.

— Взгляни, какая у меня прелестная новая сумочка! — похвасталась Мура.

— Не до сумочек мне нынче! — горестно вздохнула старшая рысь. — Рычи пропал! И я даже представить не могу, что нас ждёт, если король Рычард узнает о его исчезновении… Через пять дней Рычи должен быть во дворце! А я ума не приложу, где его искать…

— Не унывай! — утешила сестру Мура. — Бывали ситуации и похуже! За пять дней мы обязательно чтонибудь придумаем. Кстати, посмотри, что я нашла у входа во дворец!

Младшая рысь достала из сумочки скомканный листок бумаги и протянула его сестре.

— Это какая-то глупая и совершенно безграмотная записка. Я подумала, что, может, это Рычи так играет. Но теперь, я понимаю, что львёнок тут ни при чём. Это НАСТОЯЩАЯ записка!

Лара развернула скомканный листок и прочитала:

«Каралю! Рысе! Важно! Срочно! Носледник пристола у нас. Мы хатим за ниво выкуп. Какой скажим».

— Нда, — покачала головой Лара. — Почти в каждом слове ошибка! Но записка, безусловно, НАСТОЯЩАЯ. Выходит, Рычи не пропал, его УКРАЛИ!!!

— Смотри, на записке отпечаток чьей-то лапы, — заметила Мура. — Можно начинать действовать! Вперёд!

— Не торопись! Сначала надо всё обдумать! Отпечатки и ошибки… Ошибки и отпечатки… — вслух размышляла Лара.

— Ну что тут думать? — не выдержала нетерпеливая Мура. — Надо дать понюхать записку нашему псу Грому — он сразу приведёт нас к тем, кто её написал!

И тут послышались тяжёлые шаги. Кисточки на ушах обеих сестер задрожали.

— Тише! Это король! — воскликнула старшая рысь. — Я ведь сказала ему, что Рычи с няней гостят у тебя! А ты — тут! Скорей прячься!

Лара быстро нажала маленькую кнопку у портрета Рычарда и подтолкнула сестру к открывшейся нише. Мура бесшумно скользнула в темноту.

В Зеркальную гостиную вошёл король Рычард ХIII. В то же мгновение через другие двери в гостиную вбежала взволнованная няня-ласка Сказка. Она явно собиралась сообщить королю о том, что наследник престола пропал!

«Нужно срочно спрятать её! — мелькнуло в голове Лары. Лара ухватила ласку за рукав и подтолкнула к портрету. Из ниши появилась лапа младшей рыси и мгновенно утащила няню Сказку в тайник. Портрет вернулся на место.

— Не понял, — лев зажмурился и тряхнул гривой. — Если львёнок Рычи с няней Сказкой гостят у вашей сестры, то кто только что вбежал в гостиную? И куда этот кто-то исчез? Мне показалось, что это была именно няня Рычи! Или я не прав?

— Безусловно, правы, Ваше Величество, — кивнула Лара. — Няня Сказка прибегала на секундочку за тёплыми вещами для Рычи. Погода портится, скоро будет гроза, и очень похолодало. И вовсе няня не исчезла, она просто очень быстро убежала, чтобы поскорее и потеплее одеть наследника престола.

„И Сказка, и Мура должны как можно скорее покинуть дворец!“ — молнией пронеслось в голове старшей рыси. — Иначе король догадается, что Рычи пропал! А этого допустить нельзя!»

— Ваше Величество, нельзя ли мне удалиться к себе? — обратилась к королю Лара. — Что-то тревожно мне перед грозой. И голова кружится…

— А не лучше ли вам, дорогуша, прогуляться по парку с вашим любимым псом? — предложил лев Рычард. — На свежем воздухе вам быстро станет легче.

— С удовольствием, — согласилась Лара. — Заодно и узнаю, возьмёт ли Гром след…

Она умолкла на полуслове.

— След? Что-то случилось? — заподозрил недоброе король.

— Ничего не случилось, Ваше Величество. Я хотела сказать, что СЛЕДующий час я с удовольствием проведу на свежем воздухе, — быстро исправилась Лара.

— Прекрасно, через час жду вас у себя в кабинете, обсудим государственные дела! — с этими словами король Рычард ХIII покинул Зеркальную гостиную.

* * *