Не без греха

– Я помню, в какой восторг привел меня этот успех. Чтобы похвастаться добычей, я сразу побежал к матери. Она чуть не упала в обморок, узнав, что я натворил. Конечно, меня тут же заставили вернуть драгоценности. В качестве наказания мать велела моему домашнему учителю отшлепать меня, но после этого плакала больше, чем я. А бабушка меня защищала, настаивая, что моя мать должна гордиться таким отважным сыном с богатым воображением. Леди Гейтли, моя беспомощная жертва, была очень добра. Она затем даже призналась, что сочувствует мальчику, оставшемуся без отца.

– Вы были маленьким, когда умер ваш отец?

– Практически младенцем. Я совсем его не помню.

– А ваша мать?

Себастьян окаменел.

– К несчастью, ее смерть до сих пор жива в моей памяти, хотя я был тогда мальчишкой.

Элинор понимала его состояние, так как и сама в восемь лет осталась без матери. Она молча гладила его по руке, пока не почувствовала, что он расслабился.

– А кем вы хотели стать после разбойника с большой дороги?

– Пиратом, конечно. У них дружная команда, и вина за непристойное поведение делится на всех поровну. Я пополнил свой отряд новобранцами из деревни, и мы составили план нашего первого нападения.

– Но поместье окружено сушей, – возразила Элинор.

Он засмеялся:

– Для компании мальчишек, склонных к проказам, это несущественные детали.

Рассказав ей несколько пиратских историй, Себастьян встал.

– Я попрошу миссис Флорид отложить ужин на час, чтобы у вас было время принять ванну. Думаю, вы с удовольствием смоете дорожную пыль.

«Только если вы присоединитесь ко мне», – вдруг подумала Элинор. Но застенчивость не позволила ей произнести эти бесстыдные слова. Она решила, что впереди у них целая ночь, когда они разделят постель. К счастью, Себастьян не заметил, как она покраснела, он вел ее по широкой лестнице наверх, затем вдоль узкого коридора и остановился у закрытой двери.

– Это будет ваша спальня.

Элинор подняла бровь. Конечно, ради приличия ей нужна собственная комната, но спать там без Себастьяна она не собиралась.

– А где ваша комната?

Он указал на последнюю дверь в противоположной стороне коридора.

– Я сплю с запертой дверью. И рекомендую вам сделать то же самое.

– Никогда бы не подумала, что жизнь в Чезвике опасна. В нашем доме слуги не запирают входных дверей, не говоря уже о внутренних. – Она попыталась улыбнуться.

Себастьян очень странно вел себя. Он как будто все время собирался ей что-то сказать. Что-то относящееся к делу, что-то важное, но почему-то все медлил.

– Опасность бывает разной, Элинор. Вы должны это помнить.

– С вами я чувствую себя в безопасности.

Холодная маска официальности на его лице заставила Элинор вздрогнуть.

– Ужин попадут в восемь часов, – хрипло сказал он. – Я сам провожу вас в столовую.

– Я буду готова, – ответила Элинор, но он уже повернулся и ушел.