Название игры

Джоанна очень аккуратно освободила пальцы от телефонного шнура.

—Мы ни о чем так и не договорились, и получилось так, что у меня вечером встреча. Я не могу точно сказать, когда она закончится, поэтому...

—Почему бы тебе не приехать сюда после встречи? — Он распознал ложь, едва услышав ее. — Ты ведь запомнила дорогу?

—Да, но это может затянуться допоздна. Я не хочу скомкать тебе планы на вечер.

—Есть только один способ это сделать — не приехать!

Она понятия не имела, что на это ответить.

—Но я на самом деле не соглашалась прийти. — Совесть настойчиво напоминала Джоанне о том, что она и не отказывалась. — Почему бы нам не устроить все в другой раз?

—Джоанна, — начал он очень терпеливо, — ты же не хочешь, чтобы я заночевал на пороге твоего дома?

—Я просто думала, так будет лучше...

—Безопаснее.

Да, он прав.

—Лучше, — настаивала она.

—Все равно. Если ты не появишься к восьми, я еду за тобой. Выбирай!

Если огрызнуться по телефону — наверняка поможет.

—Я не люблю ультиматумов.

—Очень жаль. Что ж, увидимся, когда приедешь. Смотри не переработай!

Джоанна сморщилась от гудков в трубке, затем повесила ее на рычаг. Она не поедет. Будь она проклята, если поедет!

Разумеется, она поехала.

Просто затем, чтобы доказать себе, что не трусиха. В любом случае, если ситуации избегать, это ничего не решит, а только загонит ее в угол. Всегда расставлять точки над «i» было ее неизменным правилом.

Верно было и то, что ей нравилось его общество, и ни к чему тут ощущать себя не в своей тарелке. Если не считать того, что он опять ею манипулировал. Нет, он не манипулировал! Все это устроила она сама! Если бы она не хотела с ним видеться, то не стала бы звонить ему и предупреждать, что она не сможет приехать! А в глубине души она желала, чтобы договор оставался в силе, ибо она привыкла смотреть правде в глаза, что бы ни произошло.

А произойти должно то, что ей придется смотреть в глаза Сэму Уиверу!

Просто обед, подумала она. Дружеский. Их ведь уже, правда с осторожностью, можно называть друзьями. Небольшая беседа не повредит, тем более людям, занятым одним делом. Будь то игровые шоу или фильмы — все сводится к развлечениям. Она слегка увеличила скорость, отчего пакеты с вещами, полученными на этой неделе из химчистки, за ее спиной шуршали и подпрыгивали на своих крючках.

По крайней мере, на этот раз она на своей машине. Уедет, когда сочтет нужным. Это была своего рода предосторожность.

Проезжая в ворота перед ранчо, Джоанна решила, что постарается получить удовольствие от самого вечера. Просто ужин с другом! Она остановила машину перед домом и вышла, решив не смотреть в зеркальце. Она не будет ни поправлять макияж, ни беспокоиться о нем больше, нежели об одежде. Ее серый костюм выглядел стильно, но, разумеется, очень по-деловому, как и остальные три, висевшие в машине. Лодочки на низком каблуке были очень удобными, именно из-за этого она их и покупала, а не ради стиля.

Взглянув на свои часики, Джоанна осталась довольна. Половина восьмого. Не настолько рано, чтобы показать, будто он ее запугал, и не настолько поздно, чтобы ее можно счесть невежливой.

Она выглядит так же, как ив первый раз, подумал Сэм. Собранная, хладнокровная, едва уловимо сексуальная. И его реакция была такой же, как и в первый раз. Мгновенное восхищение. Сойдя с крыльца, он улыбнулся ей:

—Привет!

—Здравствуй.

Джоанне не хотелось снова ощущать ту же нервозность, нападавшую на нее каждый раз при встрече с ним.

Она робко улыбнулась в ответ и стала подниматься по ступенькам. Последовавшее движение Сэма было столь неожиданным, что она не успела увернуться.

Обхватив ладонью шею Джоанны снизу, он поцеловал ее без страсти и нетерпения, но с особенной, привычной нежностью, какая бывает между близкими людьми. Это поразило ее до глубины души. «Добро пожаловать домой», — как будто говорили эти поцелуи, лишая Джоанну дара речи.

—Джоанна, мне нравится, как на тебе смотрится этот костюм!

—У меня не было времени переодеться.

—Я рад. — Сэм взглянул через ее плечо, услышав звук подъезжающего грузовика. Слегка улыбнувшись, он закатил глаза. — Ты забыла посигналить, — сказал он.

—Все в порядке, Сэм? — крикнул из кабины мужчина лет пятидесяти с широкими, словно два бетонных блока, плечами.

—Все хорошо. — Сэм обнял Джоанну за талию.

Водитель грузовика хихикнул и, крутанув руль, повернул обратно.

—Да вижу я. Спокойной ночи.

—Это Джо, — объяснил Сэм, когда они смотрели вслед грузовику, удалявшемуся по укатанной грунтовой дороге. — Они с Мэй тут за всем присматривают. Да и за мной тоже.

—Я так и поняла. — Было так хорошо стоять на крыльце, чувствуя, как он обнимает ее за талию, и, глядя на солнце, которое спускалось все ниже. Джоанна не собиралась делать шаг назад. Это получилось как-то само. — Твоя помощница по хозяйству сказала мне, что смотрит «Тривию».

«А еще она сказала, что ты сохнешь по мне». Джоанна умолчала о том, что подслушала этот маленький кусочек разговора. Разумеется, это глупость. Мужчины, подобные Сэму, ни по кому не сохнут!

—Фантастика! — пробормотал он, вглядевшись в лицо Джоанны.