Навстречу буре (СИ)

Нейтан взглянул на него исподлобья, после перевёл взгляд на Стива и попытался усмехнуться, но вместо этого издал лишь короткий хриплый смешок. Дэвид подхватил их обоих за руки и начал вести в сторону выхода, однако Нейтан неприязненно выдернул руку из хватки, отряхнул рукав бомбера, и быстро обернулся на растерянную Викторию. Та слабо улыбнулась ему и помахала рукой, благодарно кивнув.

— Не волнуйся, Ви, я куплю тебе новую, — успел он бросить ей напоследок прежде, чем Мэдсен снова подхватил его за руку и выволок наружу.

Оказавшись на улице, Стив, придерживая рукой нос, быстро зашагал в сторону кампуса, даже не оглядываясь. Нейтан проводил его тяжёлым долгим взглядом, а после прислонился к дубу и, дождавшись, пока Мэдсен снова отправится патрулировать общежития, прикурил. Нога его дёрнулась, и он засеменил по двору, нарезая круги вокруг дерева.

— Так ты его отделал, — пробормотал он себе под нос, широко улыбнувшись. — Сука, хренов охранник. Никто не смеет указывать Нейтану Прескотту.

Он сделал судорожную затяжку и поднял голову, вглядываясь в окна общежития на втором этаже, однако из-за густого тумана кирпичное здание больше походило на расплывчатый силуэт.

— Нейтан? — окликнул его знакомый женский голос, и он резко обернулся. Быстро шагая по пожухлой траве, к нему спешила уже одевшаяся Саманта. Теперь её голос не звучал враждебно и, похоже, она была настроена поговорить. Нейтан быстро затушил сигарету о кору дуба, поправил ладонью волосы и выступил вперёд. — Ты в порядке? — спросила она, оказавшись совсем близко.

Нейтан молча кивнул. Глаза его всё ещё жгло от отступающей ярости, а сердце билось о рёбра, словно запертая в клетке пичужка. Если бы только оно могло выскочить из груди и утянуть Нейтана за собой, подальше от этого хренового городка…

— Так ты всё видела, — надломленным голосом пробормотал он себе под нос. — Виктория… она говорила. Говорила, последнее время её бойфренд стал психованным. Я не мог дать ему обидеть её! — сбивчиво рассказал он, бегая взглядом по лужайке и теребя рукава пальцами. Лицо его побелело, а глаза будто заслезились. — Чёрт, она так любила свою камеру… нужно будет купить ей новую, — добавил он, скорее для самого себя.

Саманта потупила взгляд, плечи её были напряжены, а губы слегка дрожали, будто она вот-вот признается в чём-то непристойном. Она теребила края своего джемпера, как никогда напоминая себя прежнюю, Нейтан же терпеливо ждал, когда она решится на ответ и заглушит, наконец, своим голосом высокое пение утренних птиц.

— Может, ты сказал правду, — наконец выдавила она и подняла взгляд, — про то, что ты изменился. Но мне понадобится время… привыкнуть к…

— Конечно, — сухо перебил её Нейтан, и она снова отвела взгляд.

— Твоё предложение пойти на вечеринку ещё в силе? Мы могли бы пойти, как раньше. Как друзья.

Нейтан тяжело сглотнул и болезненно сморщился. Что-то в его груди заныло и словно оборвалось, но он быстро отбросил это чувство и вновь молчаливо кивнул на её слова. Он не хотел причинять вред Саманте. Никогда не хотел. Нейтан тянулся к ней, как утопающий к спасательному кругу; его завораживала эта надломленность, болезненная слепота, с которой она смотрела в его сторону. Всепрощение. Смирение. Подчинение. Невинность.

— Хорошо, — она подарила ему первую за долгое время улыбку и вновь кокетливо посмотрела исподлобья. По лицу Нейтана пробежала тень, и он улыбнулся ей в ответ.

×××

Осень в Орегоне сродни русской рулетке. За всю свою жизнь Фрэнк так ни разу и не смог заранее предугадать, что же достанется жителям Аркадии Бэй в следующий раз — плавное продолжение лета или сезон гроз, во время которого придется безвылазно сидеть дома целыми неделями.

За последние двадцать лет порядка десяти раз рядом с городом покатывались торнадо, а Фрэнк, не обремененный хоть сколько-нибудь крепко стоящим на земле жилищем каждый раз побаивался стать грёбанной Дороти, но всегда как-то проносило. Последние две осени как раз были именно такими — промозглыми и дождливыми, но на выручку приходил Помпиду, не дававший почувствовать себя одиноким и запертым в ливневой клетке.

Всё изменилось, стоило в его жизни появиться Рейчел. Неважно, что там было за окном, от одного её присутствия по всему его телу разливалось тепло, делая даже краски вокруг более яркими и насыщенными. Она, как маяк для заблудших, дарила надежду на длинную череду тёплых деньков, без каких-либо слов внушая, что они одним своим жаром каждый день подогревают всё побережье, не давая лету заканчиваться.