Навстречу буре (СИ)

Он выполнил её приказ беспрекословно. Самый приятный приказ в его жизни.

×××

Ночью Орегон сменяет гнев на милость и дарует Эрику несколько часов приятной прохлады.

Он сидит за расчищенным сразу по приходу столом, сгорбившись от усталости, и под светом настольной лампы рассматривает уже распечатанные фотографии. Поначалу те пробирают его до мурашек, но во всей этой мерзости Эрик вскоре начинает подмечать некое однообразие. С одним ужасом за день он вполне способен справится.

Слева от него стоит открытый ноутбук, на странице браузера запрос — очередная безумная цитата из тетради Прескотта. Как ни странно, многие из них обретают смысл, стоит только начать копаться. В большинстве своем это вырванные из контекста фразы художников, фотографов, философов и психологов. Эрик выписывает их полностью, не забывая обозначать автора. Возможно, от этого и будет какой-то толк.

За окном к шуму прибоя присоединяется гул птичьих криков, чьи стаи, похоже, решили провести над городом авиа-шоу. Это заставляет мужчину за его спиной шумно втянуть воздух и заворочиться в постели. Эрик оборачивается, и на его усталом лице появляется усмешка. Джонатан, конечно, не так хорош в искусстве любви, как Дженнифер, но он хотя бы не говорит ему всякие гадости.

Эрик откладывает в сторону ручку и выключает настольную лампу, устало потирает глаза. Вскоре в его руке оказывается стакан скотча. Готовый осушить его, он слышит, как что-то скребется на подоконнике, а гомон снаружи становится всё громче. Эрик подходит к окну и видит, что на нём сидит, вытаращив на его глаза, вооруженная желудем белка.

Решив проверить, кто же создает столько шума посреди ночи, он выглядывает из окна и сразу же восхищенно вздыхает. Ничего подобного Эрик раньше не видел.

Прямо по улицам Аркадии Бэй проносятся все лесные жители. Белки, зайцы, бурундуки, еноты, опоссумы. Эрик видит даже несколько койотов. Но сильнее всего приковывают его взгляд олени. Величественные животные сейчас выглядят напугано. Они скачут по асфальту и нервно оборачиваются, будто пугаясь эха от собственных шагов.

Машина Шона Прескотта запустила свои жернова. Животные бежали от вырубающей их леса техники.

В этом нет ничего весёлого, но наблюдая это зрелище, Эрик качает головой и тихо смеется.

— Ну и ну…

×××

Она уже давненько променяла радость на язвительность, даже Нейтану редко удавалось услышать её искренний смех. Однако именно он сейчас эхом разносится по лужайке перед академией.

Этой ночью Стив буквально украл её из комнаты, прокравшись туда, как разбойник из банды Робина Гуда, и потащил через весь кампус, просто чтобы перебудить всех и насладиться нарушением правил. Раньше Виктория редко позволяла себе подобное, но рядом со своим новым парнем дух бунтарства просыпается сам собой.

Стив тащит её за руку, громко поёт одну из своих песен, даря надежду, что когда-нибудь он посвятит одну из них ей, а Виктория продолжает смеяться и краснеть. В один момент они оба теряют равновесие, поскользнувшись на покрытой росой траве, и плюхаются. Стив падет на газон, а Виктория — на Стива. Если бы она сейчас испачкала свою одежду зеленью, то непременно разразился бы скандал, но посадка оказывается мягкой, по крайней мере для неё. Он поднимает её на руки, и вот они уже целуются рядом с доской объявлений.

Отдышавшись, Виктория не торопится уходить и заводит со Стивом милую беседу, растянувшуюся почти на целый час. Немного посерьезнев, Стив решает поговорить о Нейтане. Виктории не впервой слышать о своём друге что-то подобное: какой тот нервный, странный, жуткий. Любого другого она бы уже послала к чёрту, но Стив ей слишком нравится.

От неприятной темы Викторию спасает пробежавший прямо у них под ногами и даже слегка стукнувшийся о её лодыжку енот. Она вскрикивает от неожиданности и брезгливо отстраняется. Животные никогда ей особо не нравились. С удивлением она обнаруживает, что вокруг них, прямо по территории академии, пробегает целая стая, состоящая из самой разной живности. Стив предлагает уйти, пока их кто-нибудь не укусил, но Виктория, сделав пару шагов в направлении кампуса, останавливается и тут же начинает рыться в сумочке, доставая свой фотоаппарат.

Под светом фонаря, слегка оскалившись и опасливо озираясь, сидит настоящее чудо. Опоссум, на спине которого маленькими комочками меха расселось всё его многочисленное потомство. Виктория, стараясь не напугать животных, тихо начинает кружить вокруг них, делая один снимок за другим.

— И победителем «Летней Ночи» становится… — она последний раз нажимает на кнопку фотоаппарата, поймав, как ей кажется, идеальный ракурс, — Виктория Чейз.

×××

Журнальные вырезки в заглавии уже давно стали традицией. Хлоя к этому моменту уже перестала читать глянцевые журналы и открывала их лишь затем, чтобы найти заветные «МА» и «КС».

Она мажет обратную сторону приятных на ощупь листков клей-карандашом и прижимает их к верху странички дневника. Тот уже почти заканчивается, места остается всего на три «письма», после которых… она не знает, стоит ли продолжать.