Навклер Виал 5: Рассеченный мир

Направились в порт. Издалека открылся вид на сжатый стенами Циралис. Его положение казалось непривычным для иноземцев, что не привыкли к торговым городам. Циралис ничуть не походил на крепости ладенов, расположенные в глубине полуострова. Город словно селевой поток стекал по склону холмов, чтобы остановиться у кромки воды. Там его подпирал рукотворный мол, усиленный башнями.

Сходство с селем подтверждалось многочисленными крышами. Из-за черепицы весь город напоминал мастерскую гончара, рядом с которой высится холм из битой керамики. Главная улица отчетливо выделялась, разделяя город на западную и восточную части. На западе еще река и набережная, но их совсем скрыли крыши.

Каждый раз, возвращаясь в родной город, Виал испытывал странные эмоции. Словно он не был тут годами, хотя прошло несколько месяцев. Его путь в этот раз занял пять кораблей, если считать самодельную лодку. Она все еще болталась на привязи за длинным судном. Добыча в ней послужит доказательством слов Виала. Не сказать, что это прям требовалось, но все же…

А ведь прошло полгода; обычно ощущения обманывают Виала. Ничего не менялось дома. Могли смениться чиновники, шла подготовка к выборам, в порту не найти свободного места. Вернувшись, торговец ожидал, что его встретят другие люди – и такое бывает, смерть требует дань. Умирают одни, но в их домах уже живут другие, почему-то полностью схожие с предыдущими жильцами.

Образ жизни города не меняется. Ритм существования подчинен природным циклам, как и в сельской местности. Люди давно приспособились к переменам, их не удивляют зимние шторма, весенние дожди, летняя жара. Они могут жаловаться на погоду, обсуждать сезонные проблемы. Будут это делать в тех же одеждах, в тех же позах, с одинаковым выражением на лице.

Торговец присматривался к знакомым деталям, пытался увидеть что-то новое, но каждый раз натыкался на привычные картины. И это замечательно, после капризного моря некоторое постоянство приносит отдых. Долго этот покой терпеть нельзя, душе требуется безумство оставленной снаружи стихии.

В этот раз полгода изменили Циралис.

Еще за пять миль потянуло крепким запахом дыма. Вода была темнее обычного, течение подхватывало стоки и сносило их на восток. Над городом повисла туча – многочисленные мастерские ожили впервые за десятилетие. Кузни, плотницкие артели, канатчики, парусники спешили выполнить заказы. Даже потребности верского флота не были такими жадными, чтобы вынудить мастеровых работать весь световой день.

Эти изменения указывали на одно – город готовится к войне.

Склады забивали оружием, инструментами, материалами. Пройдя в гавань, где ладенов взяли на буксир, Виал увидел два десятка длинных судов. Восковая краска блестела на черных бортах, синие глаза глазели в море в ожидании добычи. Кроме дыма в порту пахло свежим деревом, волны украшены серьгами из стружки.

Два десятка новых судов, Виал давно не видел подобного изобилия. Рыбацкие хижины были частично снесены, а на их месте установили тренажеры для гребцов. Сейчас они пустовали, очевидно, на них занимались горожане, что днем работают в мастерских.

– Тут всегда так многолюдно? – спросил Китор, подойдя.

Виал заметил искорки в его глазах. Вид собирающегося с силами города нравился и ему. Взгляд на гавань, на свеженькие корабли, чей дух еще не успел окрепнуть, подтвердил мнение ладена, что он поставил на правильную колесницу.

– В конце осени – полно! Лес мачт, постоянная толкотня и заторы.

– Да. Но в той части гавани лес довольно низенький.

– Крылья у тех судов расположены низко, иначе, чем у торговцев.

Моряки обменялись понимающими улыбками. С младшими товарищами Виал не мог так легко говорить. Морская наука для них все еще оставалась закрытой, недоступной для понимания. Сложно за год выучить все, что Виал изучал с рождения.

Буксир привел ладена к причалу, принадлежащему коллегии. Как и всегда в это время года, множество судов заняли места и платили аренду коллегии. Несмотря на угрозу войны в порту было многолюдно. Настил завален тюками, ящиками, керамикой, которую не успели перенести на склады или для которой не нашлось места.

Докеров было слишком мало, чтобы обслужить все суда. В это время цена погрузочных работ вырастает раза в три. К сожалению, крестьян нанять для помощи не удастся – у тех сейчас полно работы.

– Вот наш урожай, – прошептал Виал.

– У каждого навклера серп на поясе. Вы готовы срезать множество стеблей.

Ладена кое-как разместили с краю причала. Таран находился в опасной близости от пузатого корабля, бледная команда которого с ужасом смотрела на хищный корабль. В открытом море встреча с этим судном стоила бы торговцам товара, а то и жизни. Здесь же и коршун и голубка находились рядом.

Виал направился к буксировщикам, чтобы договориться с ними о доставке лодки. Ладенам она не нужна, а гирциец обещался посвятить ее в храм. Барахло в ней не столько ценное, сколько памятное. Вещички данаев пригодятся на отчете, а часть он посвятит храму. Виал надеялся, что Китора тоже пригласят на слушанье.