Навклер Виал 5: Рассеченный мир

– Да! – перебил его Китор и отвернулся. – Имя из легенд. Пламенный демон, пожирающий мир.

Алый Хозяин владел севером – негостеприимный регион для цивилизованных людей. Ни варвары, ни холода или дикие звери пугали. Ужас вызывали духи, что порой встречаются во мшистых лесах. Зимой, когда небо разрезает призрачное сияние, эти духи выползают и радуются долгой ночи.

Виал слыхивал легенды, что на севере день и ночь длятся по полгода, но считал это байками.

Дух, пожирающий мир, обитает в грязном месте, где-то в землях Венавии. Там располагался город древних, от которых, если верить легендам, происходят гирцийцы и ладены. Именно из-за этого духа предкам пришлось спасаться бегством. Во власти Алого Хозяина смущать умы людей, тем самым наносить большие разрушения, чем иные боги.

– Ну, глядя на эти развалины, я бы не согласился, – сказал Виал.

– Они могли обрушиться позднее, уже после той катастрофы.

– Почему же я не слыхивал о нем?

– А почему я не знал о Мефоне?

Виал кивнул. Мир древних был разбит, осколки разметало, из них проросли новые народы. Это и благо, и горе. Ведь они не взяли наследство, причитающееся по праву. Тем спаслись.

– Я обязан войти в храм Мефона, узнать его, – потребовал Китор.

– Для меня будет честью стать твоим проводником. Я ведь перевозчик! – Виал засмеялся. – Так меня прозвали резчики.

– Так вези меня, перевозчик, для этого я приготовил хороший корабль.

Идея, что они братья не только на словах, пугала.

Китор настоял, чтобы Виал рассказал о своих похождениях в варварских землях. Секрета тут не было, так что Виал с радостью исполнил просьбу. Заодно Мустиф послушал о тех событиях, закрепился в своем мнении насчет гирцийца.

Спуск вниз занял много времени. Приходилось часто останавливаться, выискивать надежную опору.

Чудовище посреди моря уснуло, лишь его сонное дыхание создавало рябь на поверхности воды.

Пираты встретили командира радостными криками. Земли, принадлежащие духам, пугали. Вернувшийся вождь, не просто спустился с гор из развалин, а вернулся с того света. Спутники проводили его в Бездну, позволили пообщаться с призраками, а затем показали путь назад.

Забавно, что Китор на самом деле чувствовал себя вернувшимся из мира мертвых.

Уже позже, сидя у прогорающего костра, Китор сказал Виалу, что ощущает себя героем древних сказаний.

Виал согласился.

Они прикоснулись к божественному, но не знали, к чему это приведет.

Утром снялись с лагеря. Корабль сбежал по сходням, протаранил темные воды, грозя чудовищу в водовороте бронзой тарана.

– Оно боится вас больше, чем вы ее! – подбадривал Виал пиратов.

– От незнания вы страшитесь этого чудовища, – добавил Китор. – Суть этой твари известна мне и моему брату!

Виал мысленно похвалил ладена за находчивость. Хоть Китор изуродован любовью к поэтическим произведениям, но врет хорошо. А то мог бы как древний герой совершать глупости на радость рыбам, что ждут его за бортом.

Гирциец занял место кормчего, Китор руководил с кормы, глядя на своих людей.

Весла вспенили воду, корабль прорезал утренний туман и вырвался в открытый мир. Минуя рифы, обломки строений, прах древних. Чудовище в середине не проснулось, пытаясь проглотить наглеца.

Миновав острова, в открытом море Китор совершил возлияние, выливая вино в сторону развалин.

– Пусть древние пируют! Пусть Хозяева утолят голод и жажду.

– Мефон укажет нам путь, – добавил Виал.

Теперь он мог сойти с места кормчего, насладиться вином с остальными. Отдых, дарованный попутным ветром, был таким желанным.

Глава 6

Враги были поблизости, всадники кружили вокруг, словно искали чужаков. Эгрегий сомневался, что в этом причина. Постоянная угроза нападений вынуждает местных быть бдительными. Эти данаи не такие разленившиеся, как их братья на юге. За хлеб колонистам приходится бороться, что вызывает уважение. И все же, это враги.

Хенельга предложила, без особой уверенности, попытаться вступить в контакт со всадниками. Мысль здравая, если не брать во внимание опыт, приобретенный на юге.

Не пришлось ее долго уговаривать, что эти всадники не будут рады чужакам.

Десяток врагов да на конях – огромная сила. И как назло они не собирались уходить, перекрывали подступы к Горлу.

Скрытых под чахлыми ветвями чужаков данаи не заметили, но это вопрос времени.

– Необходимо навязать им бой на наших условиях, – выразил Эгрегий банальную, хотя здравую мысль.

– На открытой местности у них преимущество, – напомнила Хенельга.

Не похоже, что она испугалась. Перспектива столкнуться с данаями ее только раззадорила.

Их товарищу удалось отплатить данаям за гостеприимство, однако, ни Хенельга, ни Эгрегий не утолили жажду крови.

– Холмы тоже наше преимущество. Если бы не луки.

Эгрегий вспомнил, что колонисты не столько всадники. Низенькие, слабые лошади едва ли годились для боя. Скорее они доставляли воинов к месту битвы, позволяли маневрировать.

Луки опаснее. Не прямые, охотничьи, с которыми порой выходят данаи в бой. Это был аналог варварских луков. И видно, что местные умеют ими пользоваться.