Навигаторы Дюны

В одну из таких брешей Модок и направил своего червя, а за ним последовали шесть остальных. Модок знал, какие запасы пряности лежат в этом хранилище, и хотя Модок хотел получить как можно больше выгоды, он понимал, что не сможет захватить всю пряность, чтобы потом продать ее императору.

Император Родерик приказал ему уничтожить хранилище Венпорта и напомнил старую дзенсуннитскую пословицу: «То, что было украдено однажды, может быть украдено еще раз; то, что уничтожено, то погибло безвозвратно». Ну что ж, они унесут на своих спинах, сколько смогут во время отхода, а отступать им придется быстро.

Когда чудовища ворвались на территорию хранилища через расширенные проходы, Модок и его бойцы были готовы направить Шаи-Хулуда на разрушение. Эти черви были оружием, против которого не могли устоять наемные солдаты Венпорта.

Песчаные черви ворвались на площадку, обрамленную каменными стенами, прикрывавшими входы в хранилище. Выбрав нужный момент, сыны пустыни соскочили с шероховатых спин червей и бросились укрываться в скалах.

Люди Венпорта открыли огонь, убив нескольких фрименов. Модок насчитал десять убитых, но потери были неизбежны, и с ними надо было смириться. Все павшие – настоящие герои.

Пока черви сокрушали все на своем пути, фримены заложили еще взрывчатку у основания скал, на этот раз заряды были более мощными, и включили часовые механизмы.

У защитников хранилища не было ни малейшего шанса выжить.

Понимая, что сейчас произойдет, Модок и его фримены кинулись прочь и укрылись как раз в тот момент, когда зазвучали первые взрывы. Громоподобные удары сотрясли основания скал, которые начали крениться и падать. Зажатые в ловушке черви принялись биться о стены хранилища, обрушая их, словно гигантские тараны.

Модок и его диверсанты наблюдали за картиной страшного разрушения, предоставив червям сделать всю грязную работу. Чудовища бились о скалы, обрушая своды пещер и круша все, что двигалось. Фримены подождут, пока эта ярость уляжется после полного уничтожения сиетча, а затем заложат новую взрывчатку и освободят попавших в капкан червей, надеясь, что все они уцелеют. Фримены были убеждены, что нужно нечто большее, чем скалы, чтобы убить Шаи-Хулуда.

Выпустив червей, фримены проберутся внутрь, чтобы убить оставшихся защитников хранилища, прячущихся в туннелях. Фримены возьмут всю их воду и кровь, а драгоценной пряности будет больше, чем они смогут унести на своих плечах.

Потом эта история, приукрашенная и расцвеченная фантазией, будет передаваться из уст в уста будущими поколениями фрименов, добавляя еще одну легенду к героической истории народа пустыни.

34

Для того чтобы переговоры были успешными, обе стороны должны хотеть друг от друга чего-то осязаемого и сопоставимого. Если одна сторона желает лишь уничтожения противной стороны, то переговоры кончатся ничем.

Протоколы заседания ландсраада на Салусе

Император, осажденный в Зимии, оставался в неопределенном положении. На орбите угрожающе застыли корабли Венпорта. Грозные кимеки стояли на окраине, а канониры «Венхолдз» держали на прицеле военные суда Родерика. Император не ответил на требование Венпорта о капитуляции, но, как бы то ни было, тянуть с ответом на ультиматум тоже не следовало.

Родерик понимал, что директор Венпорт может в любую минуту, если пожелает, сокрушить его и взять Зимию. У Венпорта были превосходные защитные поля, новейшее и более мощное оружие, и к тому же трехкратный перевес в судах. Родерик видел, что проиграл; единственное, что оставалось, – это уменьшить возможные потери.

Но так просто от императорского трона он не откажется!

Похоже, директор Венпорт никуда не спешил, но терпение его было отнюдь не безграничным. Следующее обращение было более жестким, нежели предыдущее. «Я все еще жду вашего ответа, Родерик Коррино. Мы и без того потратили даром много времени, стараясь избежать неизбежного. Империя жаждет стабильности. Я требую вашей немедленной капитуляции. Если вы проявите благоразумие, мои требования будут умеренными».

Родерик, находившийся в надежном подземном убежище, до боли сжал кулаки.

– Как я могу вести переговоры с этим человеком?

Жена и дети Родерика находились в глубоком бункере. Если император сдастся, то не убьет ли Венпорт и всю его семью? Просто для того, чтобы окончательно расчистить место на троне для себя?

Родерику надо быстро найти способ удалить от столицы кимеков, а корабли противника с орбиты, но как это сделать при таком его превосходстве? Надо ли отдать приказ о самоубийственном наступлении ради славы и чести, а не ради победы? Однако, если он это сделает, то все его люди, весь флот, весь его народ погибнет. И что сотворят с Зимией кимеки?

И будут ли люди сражаться и умирать за своего императора?

Есть ли иной выход, чтобы не соглашаться на капитуляцию?