Навигаторы Дюны

Идя через взлетную площадку космопорта к главному зданию школы, Сиоба заметила настороженность сестер, которые смотрели на нее не как на дорогую гостью, а как на нежелательного посетителя. Луноликая сестра Оливия смотрела на нее и вовсе с опаской.

– Ты приехала одна?

Пытаясь понять причину такой скованности, Сиоба сказала:

– Да, я приехала одна, но я очень рада снова оказаться здесь, среди подруг и единомышленниц.

Оливия натянуто улыбнулась.

– Император ввел санкции против компании твоего мужа, и мы знаем, что Венпорт недавно обложил Салусу Секундус осадой, пытаясь покончить с конфликтом. Твой приезд может навлечь на нас опасность, так как нам не хотелось бы иметь дела с компанией Венпорта.

– Император совершил в отношении нас большую несправедливость, но компания Венпорта сильна и переживет эту неприятность. Тем не менее нам нужен совет и помощь Ордена сестер. За этим я сюда и приехала, – Сиоба огляделась. – Мне надо поговорить с Верховной Преподобной Матерью Валей об одном очень важном деле. Ты позволишь, Оливия?

Выражение лица женщины смягчилось. Она развела руки в приглашающем жесте.

– Верховная Мать ежедневно наблюдает за работами. Идем. Я провожу тебя.

Оливия повела Сиобу по вымощенной плиткой дорожке к главному зданию. Когда-то Венпорт помог Ордену сестер обустроиться на новом месте, построив для них здания школы и общежитий, и теперь, кажется, Орден развернулся на этой некогда заброшенной планете и был готов к широкой экспансии. Выкажет ли Валя благодарность за то, что сделал для нее Джозеф Венпорт?

За прошедшее время было отстроено новое здание космопорта, которого не было раньше. Мужчины-строители катили на тележке блоки для окончания сооружения двух спальных корпусов, в стены которых уже вставляли двери и окна.

– Эта школа отличается от той, что была у нас на Россаке, но она будет не менее красивой, – сказала Сиоба. – Ракелла была бы довольна.

Оливия подвела Сиобу к молодой Верховной Преподобной Матери, которая, стоя у строительной площадки, разговаривала со строителем в коричневом комбинезоне, который время от времени делал записи в блокноте. Валя давно заметила Сиобу, но повернулась к ней, только окончив разговор со строителем.

Сиоба была женой Джозефа Венпорта и, таким образом, была частью его компании и его дела, но воспитывалась она в Ордене сестер и была верна Верховной Преподобной Матери. Наследница Ракеллы была женщиной с очень нелегким характером, со сложными, порой противоречивыми притязаниями, замкнутым и скрытным человеком.

Обернувшись к гостье, Валя без обиняков произнесла:

– Я удивлена твоим визитом, Сиоба Венпорт. Император щедро вознаградит нас, если мы доставим тебя в столицу. Это будет очень небольшая жертва с моей стороны в сравнении с наградой и усилением нашего влияния.

Сиоба надеялась на сердечный прием и полезные переговоры. Она даже хотела навестить своих дочерей, Кендис и Сабину, которые учились здесь. Но, видимо, она ошиблась, и пришлось на ходу менять тактику.

– При всем моем уважении к вам, Верховная Преподобная Мать, я бы предостерегла вас от такого решения. Я колдунья Россака и сестра Ордена. Если вы поведете себя со мной неуважительно, то это может создать в Ордене новый раскол, а вы еще не до конца справились со старым.

Валя отвернулась, сделав вид, что наблюдает за стройкой.

– Даже если так, то твой приезд может навлечь на нас большой риск.

– Возможно, Верховная Мать, но я уверена, что вы сможете не допустить утечки информации. Я приехала, чтобы просить вас о другой рискованной услуге от имени моего супруга. Он тоже многим рисковал, когда помогал нам восстановить Орден после его роспуска императором Сальвадором.

Валя вскинула брови и, не скрывая тревоги, спросила:

– Чего ты хочешь у нас попросить?

– Орден может стать посредником в переговорах между Джозефом и императором Родериком. Мир принесет стабильность империи и как император, так и Венпорт окажутся в неоплатном долгу перед Орденом.

Валя прищурилась.

– Император конфисковал все финансовые активы Венпорта и захватил все его банки в империи. Твой муж недавно осаждал Салусу Секундус и отступил после вмешательства батлерианцев. Какие выгоды получит Орден сестер от укрепления уз с предприятиями Венпорта?

Сиоба изо всех сил старалась сохранить спокойствие.

– Это неверная трактовка событий, Верховная Преподобная Мать, но примите во внимание, что компания сохраняет контроль над множеством других активов. Венпорт явился к Салусе не для завоевания, а для принуждения императора к миру и ради окончания вражды.

– Но почему он так быстро отступил? Мне думается, что мы не получили всей информации по этому поводу.

– Я не военный стратег, – произнесла Сиоба, включив самую загадочную из улыбок своего богатого арсенала.

Валя в ответ криво усмехнулась.

– Я все поняла. Но относительно вражды я припоминаю, что она началась после того, как твой муж убил его брата – между прочим, императора.

Сиоба лихорадочно искала способ пробить глухую оборону Вали.