Навигаторы Дюны

Она продолжала наблюдать за Нинке, думая о том, стоит ли сохранить ее, или, во избежание будущих неприятностей, все же избавиться от нее.

Словно почувствовав, что о ней говорят, Нинке на мгновение остановилась, дав Габи перевести дух. Нинке, не скрывая своей враждебности, посмотрела на Валю, беседующую с Деборой. Валя вполголоса сказала колдунье:

– Ее открытое недовольство говорит о ее ментальной слабости.

Лицо Нинке стало непроницаемо безмятежным, и она легким шагом направилась к Верховной Преподобной Матери, ловко обходя тренирующихся сестер. Подойдя, она посмотрела в глаза Вале.

– Верховная Мать, я пережила опалу, которой вы подвергли нашу фракцию, и выполнила все, что вы велели мне выполнить. Вы затаили на нас – сестер-традиционалисток – злобу, из-за чего многие были жестоко избиты, а некоторые даже убиты, но я до сих пор здесь.

Валя инстинктивно напряглась.

– Те сестры могли сослужить самую лучшую службу Ордену, на своем примере показав, что случается, когда сестры отказываются мне повиноваться. Я уверена, что мой метод убеждения чрезвычайно эффективен.

– Но что вы скажете обо мне? – фыркнула Нинке. – Какую ценность представляю для вас я?

Натянуто улыбнувшись, Валя ответила:

– Когда ваша фракция предала нас и поставила Орден на грань уничтожения, вы тем самым совершили измену. Но я вижу твои возможности, Нинке, и поэтому дала тебе шанс. Ты воспользуешься им или нет?

Нинке гордо подняла голову.

– Я уже доказала свою ценность. Иногда с несправедливостью нужно бороться не словами и не уступками, – с этими словами Нинке приняла боевую стойку, глаза ее сверкнули. – Сейчас наступил момент истины. Или вы меня примете, или убьете.

Остальные сестры прекратили тренировку, некоторые оцепенели от ужаса. Дебора отошла в сторону, и Нинке с Валей закружились в боевом танце. Нинке повернула голову влево, и Валя решила, что это обманное движение, и приготовилась к удару с противоположной стороны, но Нинке применила двойное обманное движение и, не меняя позиции, ударила Верховную Мать. Валя отреагировала рефлекторно и уклонилась от удара. Ее лишь обдало волной воздуха. Нинке промахнулась. Она не стала щадить поврежденную руку, а значит, она притворялась, когда берегла руку на тренировке.

Однако, когда Валя приготовилась к атаке, Нинке не дала ей развернуться и встретила ее прямым ударом ногой в грудь. У Вали подогнулись колени, и она резко упала назад, чтобы смягчить удар, а затем отпрыгнула назад, чтобы достойно встретить следующую атаку соперницы.

Нинке бросилась в атаку. Движения слились в неразличимый вихрь. Нинке показала, что она достаточно хорошо владеет новыми техниками боя, но Валя уже видела слабости и отсутствие опыта в некоторых боевых приемах.

Верховная Мать продолжила атаку, следуя за противницей словно тень и повторяя все ее движения. Несколькими внезапными ударами ног, кулаков и локтей она опрокинула Нинке на спину, а затем нанесла удар в голову и припечатала к земле, придавив к ней коленом, а затем надавила двумя пальцами на шею, обездвижив соперницу.

Под влиянием плещущего в крови адреналина Валя могла бы на месте убить Нинке, но решила сохранить ей жизнь. Она перестала давить ей на шею и поднялась на ноги, а затем, к безмерному удивлению Нинке, помогла ей встать.

Дрожа от гнева и готовая продолжить бой, Нинке дерзко взглянула в глаза Вали.

– Я верна Ордену сестер, Верховная Мать, – сказала она вызывающе. – Я всегда буду сражаться с нашими врагами. Ты враг Ордена? Или мне стоит поискать других врагов?

Валя улыбнулась.

– Твои слова для меня неожиданны, так же, как и некоторые твои приемы, – она резко кивнула. – Я – Верховная Преподобная Мать. Ни сейчас, ни в прошлом, ни в будущем я не была и не буду врагом Ордена сестер. Врагов у нас и без того достаточно, – она возвысила голос, чтобы ее услышали все. – Нинке, твое наказание окончено, прошлое забыто. Теперь мы должны объединиться, чтобы стать силой – жизнеспособной, но невидимой частью империи.

Нинке поклонилась и снова ушла в гущу сестер, вернувшись к спаррингу с Габи.

– Да, – сказала Валя, обращаясь к Деборе, снова вставшей рядом с Верховной Преподобной Матерью. – У нас на самом деле слишком много внешних врагов, чтобы мы занимались внутренними распрями.

Когда Сиоба вышла из челнока и ступила на землю Валлаха IX, вернувшись после долгого перерыва в школу сестер, она была страшно рада снова увидеть своих, одетых в черные накидки, подруг. Сиоба еще не забыла время своей жизни на Россаке и чувствовала себя здесь как дома.

На Сиобе была белая накидка колдуньи Россака, и она выделялась на общем фоне своим обликом. Она была горда своим происхождением и надеялась, что сможет сделать из этих женщин союзниц Венпорта, несмотря на то, что они тесно сотрудничали с императорским двором, что не всегда шло на пользу правителю, как докладывали Сиобе ее агенты.