Навигаторы Апокалипсиса

«А не пошло бы оно все! – Водолей покрепче вцепился в край люка. – Надо нырять отсюда, пока не поздно! Как раз и народ подтянулся. Ну и пусть Мазай сцапает! Не погибать же здесь!»

Володя уже почти решился нырять, как вдруг в мозгу вспыхнула вполне ясная картинка: десяток граждан вокруг остова «Газели», Водолей на крыше, несколько изумленных зевак поодаль и… десяток автоматчиков, которые либо кладут «сверхнормативных» граждан на месте, либо вывозят в лес и закапывают там. Назад выталкивать не станут точно, теперь это слишком долгая и слишком опасная процедура, а вид на жительство в Новом мире не выпишут – еще точнее. Ну, и какая разница, где погибать? Чисто протянуть лишние десять минут?

Пока Водолей боролся с сомнениями, островок уменьшился почти до размеров «Газели» и вдруг… снялся с якоря! Вот прямо так, плавно и даже комфортно, после очередного ощутимого подземного толчка тронулся и поплыл по широкому оврагу, подхваченный грязевым потоком. Куда поплыл? Это оставалось пугающей загадкой, но зато он перестал «усыхать», и это отчасти компенсировало беспокойство «островитян», вдруг превратившихся в пассажиров.

Водолей попытался рассмотреть, куда же все-таки грязный поток несет земляной корабль, но в воздухе висела взвесь из грязи, поэтому видимость прямо по курсу была близкой к нулю. Зато грязевые облака и фонтаны не мешали смотреть вверх и чуть назад. Туда, где остался Рублевский холм. А вернее – теперь уже Рублевская гора. Водолей вполне сносно видел, что на месте центра холма теперь возвышается серый каменный столб исполинского диаметра (настолько исполинского, что его стена казалась плоской) и невероятной высоты. Уже сейчас закругленная вершина горы, или все-таки лучше сказать – гигантского каменного столба, поднялась на высоту птичьего полета. И ведь процесс продолжался, столб, словно огромная автоматическая антенна, полз и полз в небо со скоростью не меньше метра в секунду.

Водолей мысленно прикинул, с какой глубины поднимался этот столб.

«Во-первых, между его верхушкой и поверхностью наверняка лежал довольно толстый слой грунта. Немудрено, что с возникших вокруг этого столба земляных отвалов покатились тысячи каменных и грязевых лавин – столько земли было выворочено. Во-вторых, он уже вырос на километр, и насколько вырастет еще – неизвестно. Получается, глубоко был зарыт, хорошо спрятан. Кем и зачем?»

Додумать Водолей не успел. Остров-кораблик вновь ощутимо встряхнуло, затем еще раз, а на третий раз приложило о землю, да так, что спасительный островок рассыпался на несколько частей. И все, кто на нем был, полетели прямиком… в грязную, холодную воду Москвы-реки.

В принципе, в этот критический момент Водолей мог уж точно, без всяких опасений, нырнуть в зону стазиса, а оттуда в Новую реальность. Вряд ли бойцы Мазая патрулировали берег реки. Но, слава богу, Володе хватило ума этого не делать. Ведь зависнуть в «тормозном пространстве», стоя по уши в холодной воде… нет уж, увольте! К тому же он чувствовал ответственность за рухнувших вместе с ним в реку людей. Если кто-то выжил, их следовало вытащить на берег. Если, конечно, этот берег не превратился в непроходимое болото.

Володя погрузился в воду с головой, вынырнул и судорожно вдохнул. Если берег теперь превратился в болото, шансов не было ни у бывших «пассажиров», ни у навигаторов, несмотря на все их таланты. От силы минута в ледяной воде, и все, кранты.

Водолей повертел головой, но ничего толком не увидел. Даже исполинскую башню не сумел разглядеть за пеленой медленно оседающей водяной пыли. Он попытался прислушаться, но это тоже оказалось бессмысленной тратой драгоценных секунд. Грохот и плеск заглушали все прочие звуки. Водолей попытался плыть, но вдруг понял, что не может сориентироваться, в какой стороне находится берег.

«Вот теперь ты можешь впадать в отчаяние», – припомнилась фраза из «Особенностей национальной охоты». Водолей все-таки сделал несколько гребков, остановился, попытался нащупать ногой дно, ничего не нащупал и снова поплыл, но левую ногу свело судорогой. Володя на миг запаниковал, затем взял себя в руки и поплыл, работая только руками. На его счастье, направление он выбрал верное, вскоре руки наткнулись на огромную глыбу грязи, а колени уперлись в скользкое, вязкое дно. Но выбраться из воды Водолею не удалось. Руки и ноги проваливались в грязь и вязли.

Неизвестно, сколько пробарахтался бы еще Володя в холодной реке и отчего скончался бы, так и не выбравшись на берег, – от переохлаждения или тупо захлебнулся бы в грязи, если бы не пришла помощь. Неожиданная, насколько это только возможно, и настолько же эффективная. Сквозь вуаль из грязной водяной взвеси проступили чьи-то неопределенные очертания, в воротник Володиной куртки вцепилась крепкая клешня, и Водолей буквально взмыл вверх, причем на довольно приличную высоту. Как бы ни метра на три.