Навигатор счастья

– Я совершил одно очень важное открытие… – Отец остановился, не дойдя до Олега всего пару шагов. – Ты знаешь, что мир гораздо сложнее и шире, чем его представляют себе люди. Они ограниченны, сами себе надели шоры и ничего не видят. Я же проник в самую глубь, в первооснову мира. Если связать его с тем миром, который люди привыкли считать своей реальностью, жизнь изменится. Все получат новые возможности. Ты знаешь, Олег, что возможности – это самое драгоценное, что у нас есть. Благодаря моим опытам, моим открытиям мы можем расширить горизонты и подарить человечеству дивный новый мир. Только представь себе: сочетание современных кибертехнологий с областью мечтаний и снов. Люди будут отращивать себе крылья, перемещаться по цифровым каналам со скоростью звука, каждый сможет стать совершенным в той области, которую он выберет.

«А ведь мы с Алисой фактически и объединили два этих мира. Я представляю кибертехнологии, она – мечтания и сны, – подумал Олег, – это правильный порядок вещей. Непонятно только, что станут делать люди с новообретенными возможностями. Готовы ли они к этому? Выдержат ли испытание?»

– Мы предоставим возможность каждому, а человек уже сам выберет, как этой возможностью распорядиться, – продолжал отец, словно слыша его мысли. – Ты только представь, как поднимутся возможности науки. А медицина? Самые страшные болезни окажутся легко побеждены. У каждого будет свой собственный код, если в нем возникнет ошибка – ее легко подправят.

– Ты говоришь об оцифровке… об оцифровке сознания? – уточнил Олег.

– Это один из путей слияния миров, хотя не единственный, – отец улыбнулся. – Пойдем, я расскажу тебе подробно. Ты мой сын, и я хочу, чтобы ты понимал, что происходит, и был посвящен во все детали.

Олег кивнул. Если все именно так, как говорит отец, они действительно способны помочь миллиардам людей. Они поведут людей за собой к свету, как легендарный Данко. Для этого не жалко даже собственного сердца.

Волков-старший сделал последний шаг и обнял сына, рука его коснулась трости с головой грифона – той самой, что отец прислал некогда Олегу. И тут произошло странное: послышалось шипение, похожее на звук бурной химической реакции, отец резко отдернул руку, на ладони которой парень с ужасом увидел дыру, наполненную черной, вязкой, как смола, пустотой, и отшатнулся.

– Ты не мой отец! – закричал Олег и выставил перед собой трость. Кем бы ни была эта тварь, представляющаяся его отцом и едва не заманившая в ловушку, она почему-то боялась трости. Значит, можно использовать ее как оружие.

И тут мир дрогнул.

* * *

Всего на какую-то долю секунды давящее ощущение за спиной пропало, и этого Алисе хватило, чтобы собраться. Не время для рефлексии и самообвинений. Думать сейчас нужно не о себе, а о тех, кто дорог, – об Олеге Волкове, о друзьях. Не плакать, а действовать. Не сожалеть, а идти вперед.

– Я не чудовище! – громко – так, что зазвенело в ушах, – крикнула Алиса. – Я нужна своим друзьям!

Любовь и чувство нужности – вот ее персональный якорь.

Она рванулась и вдруг почувствовала, что липкая смолистая земля уже не может ее удержать. Она была свободна. Алиса шагнула и вырвалась из темной бездны.

Что дальше? Девушка вовсе не была уверена, что ее услышат, и все же позвала Криша – как бы там ни было, он их куратор и уже не раз выручал из беды.

– Как раз уже иду, – услышала Алиса перед тем, как ее вытолкнуло в реальность…

* * *

И в этот миг давление на затылок ослабло.

Я резко вжал в пол педаль тормоза и оглянулся. Как мне и думалось, никого. Только мелькнула тень, похожая на вращающуюся воронку.

Теперь я вновь обрел способность мыслить нормально и заметил, что все не совсем так, как казалось мне до этого. Дорогая спортивная машина являлась грубым рисунком, трасса передо мной состояла из пикселей.

И вот этот суррогат я сейчас выбрал? Идиот! В том мире у меня осталось кое-что настоящее. Я сам за короткое время изменился, стал другим. Даже если мои новые друзья не останутся рядом, ничего, проживу как-нибудь. Еще не поздно повернуть свою жизнь в правильную сторону. Бросить ненужный и неинтересный институт (как это такая простая мысль не приходила мне в голову раньше?..), поискать что-то для себя. Может быть, самому писать книги. Скажем, фантастику. А если не хватает адреналина, можно прыгнуть с парашютом, стать испытателем самолетов или еще чего-нибудь. О нет, ставить на мне точку еще очень рано! В конце концов, я должен еще тете Вике. Она все время старалась меня расшевелить, а я, как последняя неблагодарная скотина, сопротивлялся. Наконец ей это удалось. После смерти.

Итак, решение принято. А теперь нужно вернуться к друзьям – им пригодится любая помощь.

Впереди виднелся плохо прорисованный мост.

Как раз то, что нужно.

Я снова разогнал машину и, что есть силы вдавив педаль газа в пол, направил автомобиль в пиксельное заграждение.

Последнее, что я запомнил: удар – и яркая вспышка.

18. Предатель за спиной

Алиса открыла глаза и снова очутилась в той же комнате. Кажется, в реальности прошло не больше мгновения.