Навигатор счастья

– Ну вот, я разоблачен! А что, даже пошутить нельзя? – поинтересовался голос. – Ну и ладно. Можете дышать спокойнее. В буквальном смысле. Это был маленький эксперимент, так сказать, для наглядности. Кстати, кислород я не откачивал. Вы сами вообразили себе все нужные эффекты. Забавно, правда, умереть от собственного воображения?

Юля с облегчением почувствовала, что дышать и вправду стало гораздо легче. Это была хорошая новость. Плохая заключалась в том, что кукловод легко и непринужденно влезал в их головы и, видимо, мог внушить что угодно.

– Все нормально? – Влад обеспокоенно посмотрел на Юлю.

Она кивнула.

– Профессионально, – заметила Ника. – Даже я повелась. А вы знаете вообще-то, с кем имеете дело? Я – родная племянница директрисы академии, и вам не поздоровится, если со мной случится что-то плохое.

Вот это была новость! Теперь понятно, почему Нику не отчислили из академии, когда для этого имелись все основания. До чего интересные подробности выясняются вот так, между прочим.

– Напугали, – сообщил с иронией голос. – Только вот незадача: инициаты для меня мелковаты, хотя некоторые их методы и наработки я с удовольствием позаимствовал и усовершенствовал. И еще – я лично подготовил их сервер к визиту Волкова, чтобы он увидел именно то, что мне нужно. Управлять людьми легко – достаточно только сталкивать их между собой. Недоверие, жалость, симпатия и даже любовь, тем более любовь, – прекрасные инструменты. Нужно просто знать, на какую кнопочку жать.

– И все равно мы не станем выполнять ваши приказы и участвовать в вашей игре, – категорично заявил Волков. – Всё, что вы можете сделать, – превратить нас в бездумных марионеток. Ни один из нас не будет подыгрывать вам добровольно.

– Ты так уверен?

Простой вопрос, но от него становилось жутко.

Это воздействие с помощью сомнения, о котором только что говорилось, или нечто большее?..

17. Вне правил

Алиса долго искала и наконец с торжеством нащупала брешь.

Отлично. Теперь можно скользнуть в мир снов, уходя от внимания кукловода. Она не успела ничего сказать Олегу, но надеялась, что он догадается и сможет поддержать ее обмякшее тело так, чтобы не особенно привлекать внимание.

Кукловод сказал, что инициаты для него мелковаты. Следовательно, он не один из них. А как же быть с теми доказательствами, которые находил Олег? Разве он не видел скачанный с диска лозунг инициатов? Разве не проходил под именем Мельникова в систему академии, где хранились сведения о некоторых игроках?.. Очень странно… Олег нахмурился, вспоминая, что при проходе на сервер академии вляпался во что-то вроде мазута. Алиса рассказывала, что из такой субстанции и состоят Темные миры. Выходит, доказательства были фальсифицированы. Кто-то скомпрометировал инициатов в глазах ребят. Зачем? А хотя бы затем, чтобы они не обратились к тому же профессору Мельникову. Умно. Волков с трудом удержал стон. Сколько же ошибок удалось совершить за такое короткое время! Они попались на приманку, словно глупые утки, не видящие дальше своего носа и жадно хватающие дарованные им небом куски хлеба. Уток не интересует, кто кидает хлеб. Главное – набить брюхо. Так же поступали и они. Недостаточно усердно искали, верили первому же сфабрикованному доказательству. Так что проигрыш вполне закономерен и, если честно, заслужен. Но и это не повод сдаваться. Если уж сделал глупость – признай ее и постарайся исправить. Лучше поздно, чем никогда.

Девушка шагнула в пространство, открывая дверь в один из коридоров и… вдруг оказалась в уже знакомом черно-смоляном мире. Подошвы кроссовок тут же прилипли. Алиса попыталась вырваться, но не смогла – земля держала крепко.

– Ну вот ты и вернулась, – послышался позади нее голос. Не мужской и не женский, не старый и не молодой. Странный, будто тоже вымазанный в липкой смоле, безличный, страшный.

Оглянуться не было сил. Алиса застыла, чувствуя, как струной, до боли, натянулся позвоночник.

Само пребывание в Темных пространствах будто лишало возможности к сопротивлению, а смоляная земля поглощала без остатка не только малейший солнечный отсвет, но даже смутную тень надежды.

Здесь не было ни надежды, ни любви. Ничего не было. Только тяжелая пустота и давящее отчаяние.

– Не бойся, – продолжал голос. – Ты мне нужна. Даже не представляешь, как ты мне нужна.

– Отпусти моих друзей! – на пределе сил проговорила Алиса.

– Я их не запирал, – сообщил голос безразлично. – Это сделал один из вас. Вы, люди, все делаете сами. Самая большая подлость, предательство, равнодушие – только ваши заслуги.

– Это не так, – прошептала девушка.

Она понимала бесполезность спора, и все же ей казалось важным говорить хоть что-то. Пытаясь возражать, она еще боролась, создавала вокруг себя защитные стены, как учила их Ника.

– Это так, – отозвался стоявший за спиной собеседник. – Вы стыдливо прикрываете свою истинную натуру, стараетесь показаться лучше, а зря. Главное в вас – стремление любой ценой сохранить свою жалкую жизнь. Зависть и жадность, самолюбие и похоть – вот что доминирует в вашей натуре.