Навь

— Кто она? Что ты.? — Ивор повернулся, потом резко посмотрел на руки, и его брови поползли вверх. — Ты же сказала, что не вылезешь!

— Эта сталь закалена Великим Змеем. Она может ненадолго явить мой настоящий образ, да и вообще любого существа…

Звездочка стояла, отряхивая свои белые одежды, пока не поймала на себе очарованный взгляд парня.

— Прости… Но ты просто идеальна! Пожалуйста, стань моей невестой! — выпалил Иван, собираясь вставать на колени.

— А?

— А?

Ивор и Звездочка одновременно удивленно вскрикнули. Но валькирия даже ничего не успела ответить, как Ивор встал между ними.

— Так! Во-первых, это моя женщина, Во-вторых, Звездочка, возвращайся в перчатки, и в-третьих…

— Как твоя? Но она же появилась от касания стрелы, а значит…

Ивор подошел к Ивану, крепко взяв его за плечо и прервав его слова. И, к счастью для Звездочки, он не видел, как полыхали красным ее щеки, когда он так быстро среагировал и назвал ее своей женщиной.

— Послушай. Это моя Валькирия. Ты даже слова такого не знаешь, скорее всего, но не суть. Мы найдем тебе жену, не переживай. Но на мою валькирию я бы тебе рот раскрывать не советовал.

Когда Ивор вновь повернулся к Звездочке, та демонстративно смотрела куда-то в сторону.

— Ты бы хоть предупредила.

— А я откуда знала, что это закаленная сталь?

Он аккуратно взял ее за плечи, и она вновь превратилась в боевые перчатки. После этого Ивор взял стрелу, стараясь не касаться наконечника и протянул руку за луком.

— Ты позволишь? Чисто технически не обязательно запускать стрелу именно тебе.

Иван отдал лук и недоуменно смотрел на Ивора.

Парень ловко накинул стрелу на тетиву и натянул ее, целясь подальше, в восточную сторону леса. Ледяная энергия медленно перетекла в древко.

— Погоди!

Ивор отпустил тетиву и вопросительно посмотрел на Ивана. Тот со страхом смотрел в сторону, куда полетела стрела.

— Ну чего не так?

— Она же полетела точно туда, где находятся гиблые топи. А нам ведь за ней идти. Сгинем. Точно сгинем в тех болотах. Никто не ходит туда!

Глава 155. Гиблые топи и говорящая лягушка

Ивор шел впереди, пробираясь через густые кустарники, позади него плелся Иван Царевич, который без конца причитал.

— А теневые оборотни! Ты слышал о них?

— Нет не слышал — раздраженно ответил Ивор.

— Они огромные. Обитают в самых темных уголках леса. Они гибкие и быстрые, как настоящие волки, а в их ударах столько первобытной энергии, что запросто когтями сносят толстенные дубы.

— Здорово.

— А еще есть призрачные шепталы. Они могут ходить сквозь деревья и устраивают засады тем, кто заблудился. Говорят, что они атакуют незримыми мечами!

— Ты что, ходячий бестиарий?

— Нет… Просто умереть раньше времени не хочу. Там столько опасностей, а мы идем в самое сердце этой нечистой области. Кстати, там даже энергия тяжелая!

Внезапно Ивор остановился и серьезно посмотрел на Ивана.

— Слушай. Я не то, чтобы прям хочу из тебя героя сделать. Сам бы, если честно плюнул на все в твоей ситуации и жил спокойно, но так дела не делаются. Если ты боишься — бойся. Страх — это важно. Он двигает людей вперед. Но не опускайся до уровня чернозема. Когда ты берешь себя в руки, то становишься на все способен. Хочешь, чтобы все было хорошо? Хочешь, чтобы жизнь была спокойной и безопасной?

— Да. — после небольшой заминки ответил Иван.

— Так вот подойди и возьми эту самую жизнь голыми руками! Тебя будут колоть, ставить подножки, пытаться сбить на землю и затоптать, но когда ты возьмешь ее и вернешься обратно, то поймешь, что тебя больше ничто не остановит! Понимаешь?

— А ты уже взял ее?

— Кого?

— Ну, эту спокойную жизнь.

— Да это образно. Ай. Да, я в процессе. Она у меня оказалась настолько далеко за виднокраем, что я ее даже не вижу.

Иван глубоко вздохнул.

— Вот и моя будет далеко.

— Да ты не боись. Что-нибудь придумаем.

«Он такой тяжелый. Возишься с ним, как с ребенком», пробухтела Звездочка.

«Да ладно тебе, я его в чем-то даже понимаю. Так или иначе, нам нужно, чтобы он зачаровал свою стрелу».

Тем временем лес становился гуще, а воздух наполнился сыростью. Где-то вдалеке стрекотали кузнечики и слышалось пение птиц. Кора деревьев была слегка влажной, а сверху на ней рос большими и мягкими шапками мох. Ивор по дороге то и дело останавливался, пополняя запас трав, которых совсем не осталось после путешествия в Навь.

Иван оказался в этом плане очень полезен. Он, благодаря традициям знал большинство местных трав и подсказывал Ивору какими свойствами обладает то или иное растение.

Вскоре они дошли до гиблых топей.

Ивор остановился на краю твердой почвы и всматривался в плотную мглу. Пейзаж вокруг вызывал тревогу и нес какую-то неясную угрозу. По крайней мере Ивану, но не Ивору. После Нави его было сложно удивить.