Навь

— Есть! — вмешалась Мара. — Ты можешь убить Соловья, вынуть его сердце, использовать как тебе заблагорассудится, но охранник не умрет. Он отрастит новое и продолжит стоять на страже. Таково его проклятие. Ты не сможешь убить его, чтобы покинуть Навь.

— Так может тогда мы вежливо попросим? Чего ему стоит подарить нам сердце, если он вырастит новое.

— Это запрещено ему правилами. Он не имеет права помогать кому-то. Я до сих пор не представляю, как он мог пообещать выпустить вас, если это идет в разрез с его обязанностями.

Ивор злобно нахмурил брови.

— Зараза. Получается без цветка мы не сможем покинуть Навь.

— Я понимаю, — выдохнула Звездочка. — я тоже хочу заполучить Василек, чтобы потом иметь возможность выйти с этой ветви. Но сейчас мы не сможем этого сделать. Нужно покинуть этот лес.

— Почему? — в непонимании разозлился Ивор.

— Это место страшнее всего, что ты можешь себе представить, страшнее даже Темной Нави. Тень Чернобога воздействовала на Василек так, что он сам стал источать и поддерживать эту темную ауру. В конечном итоге, чем ближе ты будешь подбираться к Васильку, тем больше он будет разъедать тьмой твою душу, пока в конце концов ты полностью не исчезнешь.

— Я что-нибудь придумаю. Нельзя вот так просто отступать.

— Дело даже не в этом. Помимо этого, прислушайся, разве ты не чувствуешь. Есть нечто в этом лесу, что наблюдает за тобой. И это не Вурдалаки или упыри. Это что-то намного ужаснее.

Ивор медленно огляделся, но ничего кроме темноты вокруг не увидел.

В то же мгновение вокруг снова начали раздаваться рыданья и хихиканья, а за деревьями послышался многочисленный шорох. Твари начали вылезать отовсюду и в этот раз их оказалось намного больше, чем до этого.

— Хорошо. — кивнул Ивор. — Мы уходим отсюда.

Троица резко рванула обратно. Благодаря тому, что они уже прошли этот путь и знали дорогу обратно, они бежали гораздо быстрее, чем когда прибыли.

Но внезапно чудовища леса тоже ускорились. Они нагоняли их, все больше приближаясь, но пока не находили возможности атаковать.

— Они бы никогда не стали бы нас так рьяно преследовать! — закричала Мара. — Но я не понимаю, как это возможно. Будто что-то приманивает их к нам.

Ивор, Мара и Звездочка продолжали бежать, но чудовищ вокруг становилось все больше, а их заунывная симфония переросла в гудящий звук, который заставлял дрожать саму душу.

— Мы уже у самого входа, поторопитесь, они ни за что не посмеют выйти из леса. — Мара также бежала из последних сил, даже у тела Арбитра были свои лимиты.

Наконец перед ними лес стал редеть, а вдалеке виднелся свет Славьских полей.

Однако в тот момент, когда выход из леса был всего пятидесяти шагах от них, Звездочка оторопела. Некая сила. Незримая, но ужасающе тяжелая дернула ее тело в сторону.

Никаких ран она не принесла, но случилось нечто хуже.

Око злых несчастий, которое Ивор добыл, победив Лихо и которое она хранила в надежном кармашке своей туники вылетело наружу. Эта сила подхватила глаз Лиха и резко потащила вглубь леса.

Тот самый артефакт, который с таким трудом они добыли. Возможно, что на свете нет другого такого существа, которое обладало бы столь огромной силой проклятья.

Ивор видел, как глаз пронесся мимо него. И внезапно начал замедляться.

Он использовал обе руки, чтобы с большой силой толкнуть Мару и Звездочку вперед, а сам развернулся.

— Ивор, что ты делаешь?

— Ивор?! — Звездочка догадалась, что он задумал и уже через мгновение ее лицо стало бледным.

Она лишь успела увидеть решительное лицо Ивора, после чего ее тело словно вышвырнуло за пределы леса вместе с Марой.

Звездочка тут же подскочила, и рванула обратно, но неведомая сила словно стена отгородила лес и отбросила Валькирию обратно.

— Что это Хель его подери такое? — злобно выругалась она.

Мара с ужасом оглядела лес. Она уже чувствовала эту силу ранее, в Темной Нави.

— Этого не может быть. — дрожащим шепотом проговорила она. — Навь закрыла лес, делая из него последний барьер для защиты Слави.

* * *

Тем временем Ивор видел, что после того, как он вышвырнул Мару и Звездочку из леса, он буквально захлопнулся перед ним, а свет, что исходил от выхода куда-то исчез.

Юноша тут же развернулся, пытаясь поймать Око злых несчастий, которое выронила Звездочка. Но оно стремительно летело глубже в лес.

Упыри, навьяки и прочая нечисть, которая преследовала их внезапно потеряла интерес к юноше, также рванув в сторону, куда полетел глаз лиха.

На огромной скорости Ивор вылетел на широкую поляну и его сердце в ужасе заколотилось быстрее.

Среди тьмы Леса Погибели медленно собиралась громадная груда тел. Они переплетались друг с другом, местами срастаясь и порождая что-то похожее на одно громадное существо. Нечисть продолжала пребывать, запрыгивая в это хаотичное нечто и растворяясь в нем.

В то же мгновение Око злых несчастий влетело в эту массу. Оно дрожало, вертелось вокруг себя, пока наконец не зафиксировалось, и осмысленно не оглядело округу.

— Ха-а! АХАХАХАХА!!! — раздался громогласный смех. — Спасибо тебе смертный, что провел меня через Врата Очищения! Я столетиями не могла пробраться сюда!