Многие исследователи личности Горбачёва подчёркивают характерную черту всей его карьеры – он всегда был самым молодым среди своих коллег и сослуживцев. Одним из самых молодых студентов в МГУ – большая часть его сокурсников оказались бывшими фронтовиками. Самым молодым коммунистом в университете, самым молодым первым секретарём в СССР, самым молодым кандидатом в члены Политбюро.
В 1980 году Горбачёв тоже оказался значительно моложе всех своих коллег по Политбюро, за исключением ленинградского партийного руководителя – Григория Романова.
При смертельно больном генсеке Андропове Горбачёв и Романов были единственными претендентами на пост следующего руководителя КПСС. Они были схожи в очень многом, и это делало их скрытое соперничество ещё более очевидным. Романов тоже был любимцем Андропова и шансов возглавить страну имел не меньше Горбачёва. В результате этого затяжного конфликта власть после смерти Андропова досталось немощному Черненко.
И тогда борьба между Горбачёвым и Романовым разгорелась с ещё большей силой. Вновь стали всплывать старые слухи – о связи Романова с популярной тогда певицей Людмилой Сенчиной, о свадьбе его дочери в Таврическом дворце, на которой будто бы перебили антикварный сервиз из Эрмитажа. Это были типичные методы «чёрного пиара», ещё не применявшиеся в СССР и потому вызывавшие массовое доверие.
Романов проиграл и был вынужден уйти из большой политики. Как вспоминает Д. Язов, после смерти Черненко произошёл
Возглавив советское государство, Горбачёв приступил к конкретным действиям. Все они были направлены на дестабилизацию экономики, усиление социальной напряженности и, в перспективе, на ликвидацию КПСС, а вслед за партией власти – и самой державы.
С ноября 1985 по декабрь 1988 года состоялось пять встреч Горбачёва с президентом США Рональдом Рейганом, в ходе которых были достигнуты соглашения по сокращению ядерных и обычных вооружений. На XXVII съезде КПСС (февраль – март 1986 года) Горбачёв призвал к экономическому обновлению СССР и повышению самостоятельности предприятий.
Одновременно был дан старт «гласности», открытости в обществе, повышению политической активности народа. На практике это означало формирование прослойки «несогласных», готовых в случае серьёзного политического кризиса выйти на баррикады. Горбачёву было необходимо создать условия для «бархатной революции» – ситуации, когда под предлогом недопущения массового кровопролития власть сама сдаёт главный государственный пост в руки «нужных» заказчику людей.
С июня 1986 года новая политика Горбачёва получила название «перестройки». Секретарём ЦК КПСС был избран Александр Яковлев, окруживший себя сторонниками последовательной «десталинизации». Развернулась информационная кампания по моральной дискредитации не только героев и выдающихся людей, составлявших гордость русского народа, но и целых исторических периодов.
Можно предположить, что основные «темники», комментарии для советских СМИ разрабатывались за океаном, на основе выводов так называемого «Гарвардского проекта»[20] – исследования глубинных механизмов общественного сознания в СССР (а значит, и болевых точек для его разрушения).