Nathan Bedford Forrest

Он только вошел в подростковый возраст, когда его семья уехала из Теннесси в северную часть Миссисипи. Согласно биографии 1868 года, на которую он дал свое благословение, финансы Уильяма Форреста "пришли в упадок", но обстоятельства этого упадка неясны. Возможно, его здоровье уже подводило; с другой стороны, его финансовая хватка с самого начала, похоже, никогда не была отмечена. Хижина, в которой родился его старший сын, была домом семьи его жены, и, согласно записям округа Бедфорд, он вообще не владел землей до 1826 года, через шесть лет после женитьбы. Первая земля, которую он приобрел, - пятьдесят акров на Спринг-Крик - была "продана" ему Натаном Форрестом за $1. В 1830 году Уильям купил еще 181 акр на Кейни-Спринг-Крик за $588, а остальные пятьдесят акров продал за $400. Однако всего три года спустя семья была вынуждена переехать в дикие земли северо-западной части округа Типпа - ныне часть округа Бентон, штат Миссисипи, - где нет никаких сведений о том, что они вообще приобрели недвижимость. Скорее, Уильям Форрест арендовал ферму на холме рядом с землей, принадлежавшей родственникам его жены , Бексам. Имена нескольких Беков, которые также переехали туда из округа Бедфорд, штат Теннесси, примерно в то же время, можно найти в записях округов Типпах и Бентон.8

В 1837 году, когда его старшему сыну не исполнилось и шестнадцати, Уильям Форрест умер по неизвестным причинам, оставив малолетних сыновей и беременную вдову. Формальное руководство семьей перешло к Мариам Бек Форрест, сероглазой женщине ростом около пяти футов десяти, весом 180 фунтов, настолько религиозной, что она соблюдала субботу, готовя воскресные обеды в субботу, и все еще порола по крайней мере одного из своих сыновей стрелами персикового дерева, когда ему было восемнадцать лет.9

Шотландско-ирландского происхождения, Бэки эмигрировали из Южной Каролины в округ Бедфорд за несколько лет до Форрестов. Они владели там значительной землей, и если Мариам Бек - достойный пример, то они были энергичны, выносливы и плодовиты. Мариам не только родила Уильяму Форресту одиннадцать детей, но и родила второму мужу еще четверых.10

Похоже, она одержала верх над своим окружением благодаря непримиримому отказу. Вскоре после смерти Уильяма Форреста она и ее незамужняя сестра Фанни, которая в то время жила с Форрестами (и, вероятно, была тезкой близнеца ее старшего сына), проехали десять миль по дикой местности Миссисипи, чтобы позвать ближайшего соседа, который в благодарность подарил им корзину цыплят - приз на дикой границе. Ближе к сумеркам на обратном пути, в миле от дома, сестры обнаружили, что их преследует пантера. Сестра умоляла миссис Форрест бросить корзину с цыплятами, которую пантера, очевидно, учуяла, но та отказалась. Когда их лошадям пришлось притормозить, чтобы пересечь ручей с высокими берегами в нескольких шагах от дома, пантера напала. Лошадь миссис Форрест, истекающая кровью после нападения большой кошки, взвилась на дыбы и сбросила своего обидчика в ручей, после чего погибла, а пантера убежала, когда остальные члены семьи Форрест прибежали со своими собаками. На шее и плечах миссис Форрест была разорвана одежда, но она удержала цыплят.

За этим инцидентом сразу же последовал еще один подвиг ее старшего сына. Как только раны Мариам Форрест были перевязаны, он взял кремневый мушкет и несколько гончих, чтобы отомстить. Около полуночи в глухом лесу собаки натравили пантеру, и юноша ждал внизу в темноте, пока рассвет не принесет достаточно света для выстрела. К девяти утра он вернулся домой, неся скальп и уши животного. Легенда гласит, что он сказал матриарху: "Мама, я убью этого зверя, если он останется на земле". На самом деле его слова, вероятно, не были такими уж красивыми, но их дух был таким, каким он оставался всю свою жизнь: ни одно четвероногое или иное существо не могло безнаказанно причинить вред ему или ему.11

Его юность прошла в тяжелые времена, которые легко способствовали подобным настроениям. Со временем он вспоминал, что большинство вечеров в этот период он проводил у костра, изготавливая одежду для своих младших братьев - гамаши из бакенбардов, шапки из шкуры енота или обувь. Чтобы к рассвету быть в поле, семья завтракала при свечах, и лишь немногие дни старшего сына - не более трех месяцев в Миссисипи и Теннесси - проходили в школе; выжить было приоритетнее, чем получить образование. Да и вообще, похоже, он не слишком интересовался формальным образованием. Один из его учителей позже описал его как "атлета", который предпочитал заниматься борьбой, а не учебой. Однако больше всего юному Форресту нравились занятия, в которые он вкладывал те немногие свободные минуты, что у него были, - это животные, которые издавна ценились скупыми, торговыми людьми Форреста: лошади и собаки. Поскольку охота была для него не только развлечением, но и необходимостью, единственным настоящим отдыхом, по-видимому, были "случайные скачки".12