Наступление Тьмы

– Да, вы уже говорили об этом в ходе наших переговоров. Они хотят выплат немедленно? Что ж, они все сполна получат, – сказал Браги, громко расхохотавшись. – Примерно четыре года назад Пратаксис творчески подошел к бухгалтерии в части внутренних налогов и произвел кое-какие усовершенствования в монетном дворе в Брейденбахе. Мы начали откладывать ноблы и теперь готовы с вами расплатиться полностью, вплоть до последнего вонючего фартинга, – Улыбка неожиданно исчезла с лица Браги, и он продолжил: – Вы получите свои деньги, дадите расписку и уберетесь к дьяволу из моей страны. На следующий день после праздника Победы.

– Маршал… Маршал, мне кажется, что вы реагируете чересчур бурно. – Толстые губы Ориона искривились в напряженной улыбке. – Нам не следует сшибаться лбами. Мои люди еще могут потребоваться Кавелину.

– Не исключено. Особенно сейчас. Но у нас нет средств, и, кроме того, мы вам не доверяем.

– Вы продолжаете дуть в одну и ту же дуду. Что же я, по вашему мнению, должен вам поведать?

– Правду.

– Вы были полковником гильдии. И как наши вожди делились с вами своими планами?

– Никак.

– Неужели вы действительно верите, что мне говорят больше? Время от времени я получаю письма. Как правило, это директивы для переговоров. Иногда в них задается вопрос: что происходит в Кавелине. Маршал, я – солдат и делаю то, что мне приказывают.

– Что же, я приказываю вам уходить. Для Кавелина наступают трудные времена. И у меня не будет времени следить за вами или за кем-то другим.

– Вы заблуждаетесь, но тем не менее я вас понимаю.

Пока они спорили, Вартлоккур продолжал показывать Рагнару фокусы, время от времени искоса поглядывая на Ориона. Полковник каждый раз вздрагивал, ловя на себе взгляд чародея.

– Возможно, вам действительно не нужен мой полк, – пробормотал Орион, глядя на Вартлоккура.

– Вы имеете в виду его? Нет, ему я тоже не доверяю. Просто случилось так, что сейчас мы с ним попутчики. Хозяин, и сколько же дерут с гостей в вашем заведении?

– Только не с вас, маршал. Это огромная честь для нас.

– Значит, вы меня раскусили?

– Я шагал под вашими знаменами, сэр. Во время войны. Прошел весь путь от озера Берберич до последней битвы. Под Баксендалой стоял в первой линии. Взгляните. – Он расстегнул рубашку. – Один из черных дьяволов сделал это, сэр. Но я жив, а он поджаривается в Аду. Все так, как и должно быть.

Рагнарсон, конечно, не помнил этого человека. В то время множество крестьян-вессонов встали под его знамена. Они были хоть и не очень искусными, но упорными бойцами.

– Как идут у тебя дела? Я всегда радуюсь, если мои старые боевые друзья процветают.

Браги часто приходилось оказываться в подобном положении, и каждый раз он чувствовал себя несколько смущенно.

– Процветает вся страна, сэр. Десять лет мира. Десять лет спокойной торговли. Десять лет, как нордмены не суют нос в чужие дела и не сводят бесконечные счеты между собой, вытаптывая конями урожай и сжигая чужие дома. Маршал, все говорят – настало время, чтобы вы стали королем.

– Сэр, за кого мы тогда сражались?

– Да, маршал, мы сражались за королеву. Я не подстрекаю к мятежу. Мы любим её величество и скорбим только потому, что она не подарила нам наследника. А теперь, когда здесь по ночам туда-сюда скачут какие-то люди и когда ходят разные слухи… Люди, маршал, начинают беспокоиться. Они не понимают.

– Простите, – сказал Рагнарсон, обращаясь к своим сотрапезникам. Иногда в кухне… – С этими словами он обнял хозяина постоялого двора за плечи и увлек его в кухню.

– Приготовь что-нибудь. Взбей им какой-нибудь десерт. Тем временем скажи мне, что вы не понимаете. Поделись со мной слухами. И об этих всадниках, скачущих в обе стороны.

– А тем, другим, тоже сказать?

– Некоторым из них нельзя доверять. С мальчишкой все в порядке – это мой сын. Немного упрям и чрезмерно горласт. Получил эти качества в наследство от деда. Так что давай. Начинай со слухов.

– Понимаете, нет ничего такого, во что можно было бы ткнуть пальцем. Даже слухи какие-то неопределенные. У всех возникает ощущение, что что-то не так, Я надеялся, что вы сможете снять тяжесть с моей души. Или сказать – дело идет к драке, так что будь готов.

– Пусть мои слова останутся между нами. По правде говоря, я тоже мало что знаю. И как ты, не могу точно указать на что-то конкретное. Эти всадники в обе стороны… Что ты о них знаешь?

– Не много. Они у меня не останавливаются.

– Кто они?

– Я их называю – «люди, путешествующие по ночам». Они скачут от прохода Савернейк. Или в сторону прохода. Сейчас их меньше, чем раньше. Одна-две группы в месяц. Каждая из двух-трех человек.

– Днем ты их видел?

– Нет. Но думаю, что ездят они не к добру. Хороший человек не будет скакать по ночам, минуя единственный пристойный постоялый двор на двадцать миль в любую сторону.

– Они проезжают каждый месяц в одну и ту же ночь?

Браги напряженно соображал… он даже немного воспрянул духом – похоже, он наконец-то напал на след врага.

– Нет. Вроде бы они ездят как придется.

– И сколько времени это продолжается?