Наступление Тьмы

Только Орион смог немедленно сесть. Несмотря на нытье по поводу твердости седел, он был единственным, кто по-настоящему привык к верховой езде. Орион частенько любил напоминать всем о том, что он не кабинетный, а боевой командир. Вартлоккур взял в руки маленькую солонку и произнес:

– А хозяин нам очень доверяет.

Соль в восточном Кавелине ценилась на вес золота.

Вартлоккур щелкнул пальцами, и солонка исчезла.

Это был фокус, который без всякого труда мог сотворить даже Насмешник. Что из того? Даже высокая магия частично вершится при помощи лжи.

Рагнарсон подозревал, что чародей таким образом хочет что-то сказать, но не понимал что именно.

Рагнар же восторженно проговорил:

– Здорово сделано, сэр Старец: Вы можете меня научить?

– Хорошо, малыш, – тонко улыбнувшись, ответил чародей.

Он сделал рукой неопределенный жест, произнес несколько бессмысленных слов, и солонка вновь появилась.

– Это не так просто, как кажется, – сказал маг. – Тебе следует развить гибкость пальцев.

– У него не хватит терпения, – заметил Браги. – Он всегда хочет усвоить все за один урок. Я уже дарил ему магический набор.

– Теперь я сделаю все медленно, малыш. Смотри внимательно.

Повторив фокус сначала, Вартлоккур сказал:

– Вот так. И как, по-твоему, я это сделал?

Рагнар подумал, наморщив лоб, затем сделал обиженную гримасу и ответил;

– Я опять не заметил.

– Она у вас в другой руке, – вмешался Орион.

– Вот как? – произнес Вартлоккур, открывая ладонь. – Но здесь ничего нет, кроме старинной золотой монеты. Интересно, откуда она взялась?

Орион внимательно изучил монету и, внезапно побледнев, поднял глаза на Вартлоккура.

– Вообще-то, если, пробравшись через коросту, покопаться за ухом молодого человека… – Вартлоккур протянул руку. – Что это? Совсем не то, что нам требуется.

Маг бросил на стол кусок агата. Затем он извлек из-за уха Рагнара довольно длинную бечевку, ржавый подковный гвоздь, несколько медных монет и только после всего этого – солонку.

– Ну и помойка! Скажи, ты когда-нибудь голову моешь? Рагнар с восторгом и страхом ощупал у себя на поясе сумку и завопил:

– Как вы все это сделали?!

– Колдовство, юноша. Чистое колдовство. О, наш хозяин работает быстро. Сэр, я порекомендую вас всем моим друзьям.

– Большое спасибо, сэр. Мы делаем все, чтобы доставить, удовольствие гостям.

Рагнарсон фыркнул. Орион мрачно ухмыльнулся.

– В чем дело, господа?

– Вы не знаете его друзей, – сказал Орион, и Браги увидел, как он пытается прогнать со своего обветренного и морщинистого лица выражение озабоченности или, скорее, ужаса.

Хозяин принес замечательную еду, и путники смогли поесть первый раз после отъезда из Форгреберга.

Когда первый голод был утолен, Рагнарсон, желая предотвратить будущие недоразумения, произнес, обращаясь к Ориону:

– Полковник, мы могли бы поговорить откровенно и без обмана? Я открою вам все, если вы, в свою очередь, поделитесь со мной своей информацией.

– Не понимаю вас, маршал.

– А я не понимаю вас. Именно поэтому и спрашиваю,

– Тогда скажите, что происходит. Почему вы поволокли меня с собой в Баксендалу? Повидаться с королевой?

– Я взял вас с собой, потому что хотел увести от ваших солдат на тот случай, если королева умрет во время моего пребывания в Баксендале. Мне не известно, как бы вы поступили, узнав о событии до моего возвращения в Форгреберг. В последнее время я не имел никаких оснований доверять гильдии.

– Вы полагаете, что я мог бы поднять мятеж?

– Не исключено. Ведь должна же быть какая-то причина для того, чтобы Высокий Крэг так стремился удержать полк в Кавелине? Им прекрасно известно, что мы не можем позволить себе такие расходы. Не исключено, что старцы из Цитадели намерены вмешаться, как только корона окажется свободной. Мне известно, что у вас имеются распоряжения, лишь ждущие своего часа. Держу пари, что они предусматривают, как поступать в случае смерти королевы.

– Верно, – ответил Орион.

Он не выдавал никакой тайны. Не требовалось гениальности, чтобы об этом догадаться.

– Вы намерены мне поведать, какие действия в этом случае предполагаются?

– Нет. И вам это хорошо известно. Вы сами входите в гильдию или по крайней мере входили.

– Да. Но теперь я маршал Кавелина. У меня – контракт, и я его выполняю. Гильдия, как правило, тоже считает делом чести выполнение контракта. Именно поэтому я и стараюсь понять… Да, кстати, раньше я вам этого не говорил, но думаю, сейчас самое подходящее время. Ваш контракт возобновлен не будет и вам придется выводить все части сразу после Дня Победы.

– У вас могут возникнуть трения с Высоким Крэгом. Они считают, что вложили в Кавелин слишком много.

– Что ж, в таком случае я их выведу на чистую воду. На мою сторону встанут все короли и принцы Запада. В последнее время Высокий Крэг многим отдавил ноги.

– Но с какой стати? Юридически все совершенно ясно – отказ с вашей стороны выполнять контракт.

– Как это понимать?

– Кавелин должен Высокому Крэгу почти пятнадцать тысяч ноблов. Цитадель не прощает долгов.