На море был почти штиль. Волны с легким шелестом и звуком пузырящейся пены переносили мелкую гальку с места на место у кромки воды. До моего слуха доносились веселый детский смех и писк, обрывки разговоров, музыка на набережной.
— Сейчас меньше всего народу. Жара. Отдыхающие пошли обедать и спать. Но нам всегда надо быть на чеку. Тонут в любое время суток. Без графика. Непредсказуемо. Сколько видишь детей на берегу? Кстати, они всегда тонут молча.
— Считать всех или только тех, кто в воде?
— Считай всех. Они как муравьи, ты вылазят, то залезают в воду обратно. Никогда не запомнишь.
Я мысленно пересчитал всех детей на нашем участке. И тех, кто был в воде, и тех, кто сидел на берегу.
— Двадцать один.
— Двадцать два. Вон смотри еще одна семья пришла, пока ты купающихся считал.
Боёк был прав, последних я упустил из виду.
— Дежуришь так: вот смотришь за всем, что происходит и считаешь детей по головам.
— А может вообще всех считать? И детей, и взрослых?
— Не. Не сможешь. Без обид. Тут утром и вечером человек по двести — двести пятьдесят помещается. За всеми не уследишь. Наше дело — только дети и бухающая публика.
Он взял матюгальник, включил его и обратился к бабке на матрасе.
— Девушка в белой шляпе и в красном купальнике, на синем матрасе с маками, вы заплыли за буйки. Вернитесь к берегу.
Бабка мгновенно среагировала на «девушку». Она приподняла полы шляпы и вопросительно ткнула пальцами себя в грудь.
— Да-да. Вы. Здесь больше нет девушек с белыми шляпами на матрасах.
Над пляжем пролетел легкий смешок, публика оценила юмор вновь пришедшего спасателя. Бабка заулыбалась и начала грести руками, направляя свой матрас обратно к берегу.
— Я всё понял. Вот это ты называешь, вежливо, но жестко?
— Ну, да, — Боёк недоуменно посмотрел на меня, — что тебя удивило?
— Ничего, мне просто показалось, что ты с ней флиртуешь, — рассмеялся я.
Серега сдвинул брови и собирался ответить мне что-то колкое, но тут раздался пронзительный женский визг.
— Вот он, вот он! Держите вора! Я видела, как он кошелек вытащил из сумки вытащил.
Грузная тетка лет сорока пяти с тонким голосом показывала пальцем в спину парня в сомбреро, джинсовых шортах и клетчатой рубахе, убегающего в сторону набережной. Он успел обчистить пляжную сумку, той самой пары с ребенком, которая пришла последней. Они втроем ушли плескаться в воду, оставив вещи без присмотра.
Я увидел у него в руках кожаное коричневое портмоне. Воришка рвался к лестнице, и вскоре выскочил на тротуар метрах в шести от нас.
Он бросился наутек в противоположную сторону.
— Стой здесь, следи за водой и детьми! Никуда не уходи.
Серега Бойков передал мне мегафон и припустил за карманником.
Все внимание людей, с вверенной нам пляжной зоны, было обращено на погоню. Я хотел помочь товарищу, ведь вор мог быть не один, вооружен ножом, но знал, что не могу покинуть спасательный пост.
Я повернулся лицом к морю. Что-то не так. Какое-то чувство тревоги мгновенно охватило меня. Я начал пересчитывать детей.
Блин! Двадцать один. Я быстро пересчитал детей вслух по головам еще раз. Сердце упало куда-то в глубину души. На берегу и в воде я видел только двадцать одного ребенка!
Глава 19
Люди на пляже встали и смотрели за тем, как Бойков Серега догонял щипача. Некоторые поднялись на тротуар набережной.
Я же, наоборот, молча бежал к берегу. Подскочив к тому месту, где возились малыши спящей мамаши, я увидел трехлетнего мальчика, который загребал мелкие камешки ведерком.
Рядом нигде не было его старшей сестры. Я еще раз лихорадочно попытался найти ее глазами, а потом пересчитал детей. Двадцать один ребенок.
Мысль о том, что я теряю время дрожью прошлась по телу. Я посмотрел на трясущиеся руки. И тут я вспомнил, то, что мне говорили мои инструкторы. Я тихо произнес вслух:
— Первое правило — не паниковать и включить голову.
Стоявший рядом дед, услышав эти слова, оторвался от газеты и перевел взгляд на меня.
— Присмотрите за ним, — я кивнул в сторону мальчика.