Настоящая королева

«Орлиное гнездо» было не единственной комнатой в Кхелане. Это был маленький замок, или особняк, или, что более похоже на правду, башня колдуна. Через пятьдесят семь ступенек Стивен оказался в следующей комнате, которую они с Землэ называли «спальней колдуна». Ее вырубили в высокой пещере и, хотя здесь не было окон как таковых, ее освещали полосы света, попадавшие сюда сквозь многочисленные прорези с разных сторон — в зависимости от времени суток. Они не только давали свет, но и служим чем-то вроде световых часов.

Диковинный запах на лестнице стал сильнее, мешая Стивену дышать, а когда он влетел в комнату, его охватила паника. Три громадных пса Землэ стояли в дальнем конце, глядя на площадку откуда лестница уходила вниз. Они не издавали ни звука, но шерсть у них на загривках встала дыбом.

— Землэ!

Он видел, что она лежит на кровати, а из-под одеяла выглядывает обнаженная нога. Она не пошевелилась и не ответила на его крик. Стивен бросился к ней.

— Землэ! — повторил он и принялся ее трясти.

Она с трудом открыла глаза.

— Стивен? Что случилось? — нахмурившись, спросила она. Пытаясь отдышаться, он сел на кровать, Землэ тоже села и потянулась к его руке.

— Ничего, Я… мне показалось, здесь кто-то — или что-то прошел. Я испугался, что он тебя обидел. Ты разве не слышала собак?

— Они заволновались, — пробормотала она, потирая глаза, — Так часто бывает. Их пугает это место. — И тут, казалось, она поняла, что он сказал. — Что-то?

— Я не знаю. Я заснул наверху…

— Уткнувшись носом в книгу.

— Ты поднималась?

— Нет, догадалась. Если бы ты решил лечь спать, думаю, ты бы спустился ко мне, — Она пожала плечами. — Или я себе льщу?

— Heт, конечно, не льстишь.

— Ну, рассказывай.

— Понимаешь, подоконник был горячий.

Она приподняла одну бронь.

— Горячий?

— Я имею в виду, по-настоящему горячий. Почти обжигающий. А еще перила лестницы и пол в некоторых местах, как будто что-то очень горячее прошло через комнату.

— Что прошло?

— Не знаю. Но, если вспомнить все эти древние мерзости, с которыми мне довелось познакомиться в последнее время — всякие там греффины, уттины и ваурмы — это может быть все, что угодно. Возможно, саламандра.

Она погладила его по руке.

— Ну, оно не причинило тебе вреда, и меня тоже не тронуло, верно? Даже не обидело собак. Может, это дружелюбное огненно-невидимое существо.

— Может, конечно. Или такое же дружелюбное, как Фенд.

— Фенд не сделал ни одного неверного движения или шага, — заметила она.

— Он попытался меня убить.

— Я имела в виду с тех пор, как стал Рыцарем Крови и поклялся тебе в верности.

— Ну, тут ты права, но… поверь мне на слово, он обязательно что-нибудь сделает. В любом случае, прошло меньше месяца. Я уверен, что он задумал какую-то гадость.

Землэ пожала плечами.

— Ты хочешь отправиться за своим чудовищем? Мне нужно одеться.

Он заморгал, неожиданно сообразив, что, она сидит, не прикрывшись одеялом, совершенно обнаженная.

— Мне ужасно не хочется тебя об этом просить, — пробормотал он.

— К тому же такая просьба очень нехарактерна для мужчины, — ответила она.

— И все же…

— Подожди.

Землэ спустила с кровати стройные ноги и подошла к рубашке, валявшейся на полу. Когда она натянула ее через голову, и ее тело скрылось под ней, Стивен почувствовал сильное желание. Почему, когда она одевалась, это получалось гораздо соблазнительнее, чем когда раздевалась? Но это было именно так.

Стивен тряхнул головой, прогоняя наваждение. Землэ надела высокие ботинки со шнуровкой, и они отправились на поиски призрака в сопровождении собак, молча шагавших у нее за спиной. Стивену стало интересно, поверила ли ему Землэ, или просто выказывала уважение, как все аттивары и Фенд. Он надеялся, что это не так; ему нравился ее независимый, сильный характер, а не уступчивость. На самом деле в самом начале их отношений она жестко их контролировала, теперь же ему иногда казалось, что главным стал он. Это внушало ему такое же беспокойство, как любая неизвестность, особенно учитывая почтение, с которым, казалось, к нему относились остальные аттивары.

«Казалось», потому что они привели его сюда силой, и он этого не забыл.

Но с тех пор ничего даже отдаленно похожего не происходило. Его слово было законом, и, насколько он мог судить, он имел право бывать в любой части горы.

Кроме тех, которые не мог отыскать.

— Что-то не так?

Его смущало то, с какой легкостью Землэ угадывала его настроения.

— Смотри под ноги, а не на меня, — пробормотал он.

— Да ладно, тебя что-то беспокоит.

— Просто я в очередной раз пытаюсь понять, почему аттивары не знают, где находится Алк, — сказал Стивен. — Он считается сердцем, сокровищницей этого места, но никто не может указать мне дорогу к нему, несмотря на то что я пришел сюда именно за тем, чтобы его отыскать.

— Ну, сокровищницы обычно хорошо спрятаны, или их хорошо охраняют, или и то, и другое, — заметила она. — А аттивары тоже пришли сюда не слишком давно.

— Верно, — не стал спорить он.

Они добрались до следующей площадки и череды галерей, которые, возможно, когда-то были бальными или банкетными залами, такими большими и величественными они выглядели.