Наследный принц

Шутка вызвала ответную улыбку, поэтому Генрих решил попробовать пофлиртовать еще. И, возможно, даже украсть невесту на несколько минут для прогулки по террасе, если получится поймать кого-нибудь более лояльного из свиты. Например, госпожу воеводину, ее сына или, хотя бы, ту чернокосую подружку, которую они с отцом планировать подсунуть Йенсу. Девочка производила хорошее впечатление и, похоже, понимала, когда вовремя остановиться.

Но намечающуюся идиллию прервал вендский посол Велимир, который решил воспользоваться случаем, чтобы поговорить с обоими молодыми сразу. Но у Генриха не было ни желания, ни намерений разбираться прямо сейчас в хитросплетениях вендских родственных связей. Поэтому он нашел взглядом одного из братьев, давая понять, что нуждается в помощи. Призыв был понят и принят, поэтому вскоре к беседе присоединился второй принц с супругой. И, пока Гуннар занимал посла какими-то служебными делами, Генрих поспешил раскланяться с дамами и удалиться.

«Что это было?» — очень хотелось спросить Либуше, но она промолчала. Наверное, будь на месте принцессы Мелиссы ее младшая невестка, княжна даже решилась бы на вопрос. Принцесса Агата казалась, с какой стороны ни глянь, проще и понятнее. А в этой родственнице княжна пока еще не успела разобраться. Но принцесса сама зашла с нужной карты.

— Мне кажется, — подмигнув, спросила она, — или наш бравый генерал только что предпринял стратегическое отступление?

— Мне показалось, — довольно осторожно ответила княжна, — что Его Высочество не планировал сегодня дипломатических переговоров.

— Точно! — Оценила такт княжны принцесса Мелисса. — Поэтому он предпочел в праздничный день нагрузить работой моего мужа. И я предлагаю последовать его примеру.

— Нагрузить работой вашего мужа? — Немного неловко попыталась пошутить Либуше. Но если шутка и не удалась, принцесса никак этого не показала.

— Сбежать, — заговорщицким шепотом уточнила она. — А работу мой принц себе и без нас найдет. Это он умеет. Как, впрочем, и вся их семейка.

— А куда? — Глаза княжны засветились любопытством. Все-таки, как ни строго воспитывалась девочка в отцовском дворце, постоянная опека последних недель была даже ей непривычна.

— Да куда угодно, главное, недалеко. Вон, хоть бы по террасе прогуляться.

Принцесса Мелисса махнула рукой в сторону одного из выходов. Двери на террасу были широко открыты, ради теплого летнего утра, поэтому все желающие могли насладиться видом ухоженного сада.

— Ну так как, идемте?

— Идемте. — Либуша покосилась на посла, который был все еще занят беседой. — Только мне без свиты пока нельзя… Наверное.

— Тогда давайте ловить кого-нибудь из вашей свиты. — Принцесса Мелисса была сама любезность и Либуше начала подозревать, что той зачем-то очень нужно поговорить с ней без большого скопления народа.

Как оказалось, в своих предположениях Либуше ошиблась. Принцесса, похоже, действительно просто хотела помочь и дать возможность княжне немного отдохнуть от большого количества пристальных взглядов. Ловко зацепив по дороге подвернувшихся воеводича Мирослава, а также Любину с Предславой, принцесса Мелисса вывела всю компанию на свежий воздух.

Здесь она ловко увлекла девушек в беседу о рукоделии: легкую, безопасную и ни к чему не обязывающую. А Мирославу не оставалось ничего иного, как скучать, прислонившись к перилам и изо всех сил пытаться не зевать. Но воеводич терпел и достойно нес караульную службу, за что и удостоился одобрительного взгляда отца.

Воевода с женой вышел посмотреть, куда так надолго подевалась молодежь, и застал княжну с малой свитой, живо обсуждающую способы плетения кружев. Безопасная тема в достойном окружении.

Праздничный завтрак закончился и гости, наконец-то, начали расходиться. Король извинился и ушел в малый зал для аудиенций. У него на сегодня еще было назначено целой куче просителей. Ведь в столицу по случаю свадьбы съехалось немало народу. И каждый пытался сейчас, перед началом официальных торжеств, улучить минутку для решения своих личных дел.

Королева вежливо спровадив мужчин заниматься делами пригласила дам в свою гостиную. А потом и вовсе отправила всех по домам, отдыхать перед завтрашним днем.

«Постарайся поспать, девочка», — тихо напутствовала она княжну, улучив минутку, когда свита была отвлечена принцессами. — «Тебе это сейчас нужно. А всех умников и советников гони прочь. Уж не знаю, чего там хотел от тебя Велимир, но сейчас — не война. А значит, долг перед Родиной может прекрасно подождать до послезавтра. Сейчас ты должна только одно: блистательно выглядеть на своей свадьбе».

Либуше только улыбнулась: «Спасибо, Ваше Величество, я постараюсь». Гнать в шею посла Велимира, возможно, в скором времени свою единственную опору и защиту на новом месте, она бы не решилась. Но, к счастью, этого делать и не пришлось. В семейное крыло не члены семьи допускались только в крайних случаях.