Наследница достойных

Я снова и снова пробегала глазами эту фразу. В моем превратившемся в уголек сердце теплилась тоска по родителям и сестрам, тлела обида на манипулирующих мной людей и слегка дымилось сочувствие к погибающему человечеству. Любви и горения — близко не наблюдалось. От огорчения я ослабила внимание и очнулась лишь на последнем абзаце:

«Наследница, посчитав проклятый мир недостойным спасения, должна покинуть его, пройдя по каменной спирали и шагнув в черноту. Путь в иной мир темен и страшен, но в конце наследницу ожидает свет и любовь».

Ниже было знакомое изображение каменного вихря. Что же получается? Врата в мир достойных находятся на месте нашего замка? Я стояла рядом с ним в самом начале пути! Схватившись за голову, застонала. Вернулось ощущение испуга, охватившее меня, когда камни пришли в движение, затягивая в воронку. Темную и страшную. Но за ней свет и любовь. Зачем я выкарабкалась?! Давно могла вернуться в семью!

Резко дернулась, заслышав крадущиеся шаги — Лавдий подошел, не дожидаясь зова:

— Что с тобой, Аделия?

Я перевернула страницу и ткнула в первый пункт примечаний:

— Это как?

— А-а-а… э… — раскрыл рот инок. Склонился, вчитываясь, потом выпрямился и шумно выдохнул: — Впервые вижу.

— Да ну?! — не поверила я.

— Здесь был древний текст, не поддающийся анализу.

Он закрыл лицо ладонями и довольно долго стоял, чуть покачиваясь. Я могла лишь глазами хлопать, не зная как реагировать на это заявление. Собравшись с мыслями, уточнила:

— Хотите сказать, что он сам как-то перевелся?

Монах отнял руки от лица, взглянул на меня восхищенно и опустился на колени:

— Хранители ведут тебя, избранная.

Я, сердито поджав губы, захлопнула книгу и поднялась с намявшего мне весь зад стула. Хранители, как я поняла, только что указали мне путь домой.

Теперь нужно было выбраться из монастыря. Судя по приему, так просто меня не отпустят. Я застыла, глядя на горную вершину и сожалея, что не родилась птицей. Для них крепостные стены — не преграда. Но поскольку крыльями меня природа не одарила, придется действовать хитростью. Для начала надо остаться одной и поразмышлять.

— Проводите меня в келью, пресветлый, — попросила я.

Лавдий молитвенно сложил руки и покачал головой:

— Старец ждет. Мы должны успеть до вечерней службы.

— Что за спешка? — прищурилась я. — Неужели непонятно, что мне нужно все как следует переварить?

— Братья не одобрят, если избранная пропустит вечерние молитвы. Как и то, что она не посетила старца.

— Не одобрят, значит? — я чувствовала, как в груди разрастается недовольство. — Никого не беспокоит, что я не одобряю стремление заставить меня делать то, чего я вовсе не обязана?!

Лавдий, как мне показалось, испугался. Он дал волю своему звонкому голосу, и я вздрогнула от неожиданности:

— Адель! Мы стремимся помочь! Не отвергай!

— Ладно-ладно, — примирительно сказала я, — ведите к старцу. Но насчет службы не обещаю. Скажете братьям, что помолюсь келейно.

Монах улыбнулся одними глазами и знаком предложил следовать за ним. Мы покинули братский корпус и, пройдя по гранатовой аллее, попали в дальний уголок монастырской территории. Здесь среди благоухающих роз всевозможных оттенков прятался беленый дом в два этажа по четыре окна в каждом. К входу вела единственная ступенька с низенькой лавочкой и козырьком на резных опорах. Лавдий ступил на крыльцо, стукнул по прикрепленной к стене металлической пластине деревянным молоточком, привязанным тут же, и опустился на колени.

— Светлейший, к вам наследница достойных! — звонко выкрикнул он.

Спустя минуту из-за двери послышался скрежет. Напротив лица стоявшего на коленях монаха открылась щель, оттуда раздался сиплый, каким бывает после долгого молчания, голос:

— Пусть идет в горницу. А ты ступай прочь.

Лавдий поднялся с колен, шагнул в сторону, кланяясь мне:

— Прямо по коридору белая дверь. Тебе туда.

Я замешкалась — как же найду дорогу обратно? Но монах жестом показал, что подождет меня под прикрытием кустов акации. Кивнув, я поспешила в дом, в три шага преодолела коридор, миновав левую и правую арки, толкнула белую дверь и замерла, увидев убегавшего ребенка. Судя по росту ему было не больше пяти лет. На голове болтался серый колпачок, из-под платьица виднелись тоненькие ножки, на одну из них — немного искривленную и короткую — дитя припадало. Я огляделась, не находя старца, и снова посмотрела на ребенка. Он забрался на стул, стоявший напротив двери, и развернулся ко мне лицом.

— Оу… — только и смогла произнести я. Лицо было покрыто морщинами и легким светлым пушком вместо бороды.

— Чего застыла? — все так же сипло поинтересовался человечек и крохотным пальчиком указал на подушки, разбросанные на полу перед ним.

Предположив, что нужно вставать на колени, я ослушалась — продолжала осматривать комнату: здесь было чисто, светло, на подоконниках цвели бегонии и цикламены.

Старец — нетрудно было догадаться, что это он, ведь комната была пуста — гаденько засмеялся и спросил:

— Бунтуешь, красавица?