Наследник Двух Миров

Да… я изменился. Может, повзрослел? Ведь раньше мне ничего не стоило приклеить на человека ярлычок «хороший» или «плохой». Я посчитал принцессу капризной аристократкой, с которой можно разок-другой переспать, при ее согласии, разумеется. А теперь вижу в ней девушку, достойную любви. Причем такой любви, которую я не смогу подарить ей. Все-таки эльф не прав и я не благородный рыцарь. Да и Руалин поначалу показался мне беспечным искателем приключений. Его двусмысленные шуточки и образ циничного и высокомерного повесы не дали разглядеть его настоящего – смелого, почти бесшабашного, но верного собственным принципам. И это мне стоит поучиться у него благородству. Его не то что другом, братом назвать я был бы горд. Но понимаю это только сейчас. А тогда решил для себя, что с этим парнем мы характерами не сойдемся.

Отвлекла меня от грустных мыслей о том, каким дураком я был, Элейна, вложив в мою ладонь свою маленькую ладошку. Она чуть застенчиво улыбнулась и спросила:

– О чем задумался?

– Да так…

– У тебя было такое грустное лицо. Что-то случилось? Может, ты заболел?

– Нет, Эль. Все в порядке.

Руалин догнал нас буквально через секунду и зашагал по левую руку от меня. Беззаботно улыбаясь, он завел разговор о том, что мы скоро будем иметь счастье добраться до тех самых эльфийских врат. По карте выходило, что нам оставалось идти всего пару дней до места, в котором, по словам эльфов, находился портал. И слава богам, пока гончая была достаточно далеко. Точнее, поблизости ее не наблюдалось. Хотя на мой вопрос, может ли она проникнуть через портал в мир эльфов, Руалин однозначного ответа не дал.

– Я не знаю, Эндрю, – признался он, резко посерьезнев. – Единственное, что могу сказать точно: через портал могут пройти только эльфы. То есть провести они могут кого угодно… теоретически. Вообще-то есть некоторые ограничения. Человек обязательно должен быть магом. Или иметь хоть какие-то магические способности. Если их нет, никакой эльф тут не поможет. А ты думал, почему та травница-полуэльфийка живет здесь? Ее просто невозможно было перенести в наш мир. В отличие от знакомого тебе Норфола. Гончая… сама, без чьей-либо помощи вряд ли сможет проделать это. Да и магия вашего мира отличается от магии нашего. Хотя это существо – создание Хаоса. А Хаос властен над магией…

Короче, и ответил, и не ответил. Но тем не менее спокойно дойти до портала нам не удалось. Вечером мы остановились на небольшой зеленой поляне, решив ночевать именно там. Руалин принес косулю, а мы с принцессой приготовили обед. Девушка морщилась, тяжело вздыхала, но упрямо продолжала мне помогать. Даже после того, как я сказал, что справлюсь и сам. Она лишь покачала головой и угрюмо буркнула:

– Я так хочу!

Настаивать я не стал. Вдвоем получалось действительно быстрее. Мясо вышло просто восхитительным. Запивали мы его теплой водой, в которую я для запаха добавил несколько листочков дикой смородины, обнаруженной возле ручейка. А в это время эльф травил очередную байку. В кои-то веки почти приличную. Про то, как один из его друзей делал возлюбленной предложение руки, сердца и титула, а Руалин оказывал моральную поддержку.

И тут меня словно кто-то толкнул. Я обернулся и увидел на краю поляны странного зверя, который стоял не шелохнувшись и пристально глядел на нас. Этакий волчара размером с быка. Маленькие красные глазки с ненавистью буравили нас. Эльф заметил, что я пристально смотрю в одну сторону, повернулся, решив узнать, что меня так заинтересовало. И испуганно выдохнул:

– Гончая…

Вот и приехали. Я посмотрел на своих спутников. Приятель был белым как полотно. А принцесса, по-моему, вообще дышать перестала.

– Руалин, – прошипел я, вскакивая на ноги, – я тебя убью! Слышишь? Мы зачем в ту деревню поперлись?! Чтобы ты мог заранее предупредить нас о ее приближении! И что?

Тем временем гончая, не отрывая от нас пристального взгляда своих красных глаз, медленно двинулась вперед.

– Эй, Руа, очнись! – окликнул я эльфа. – Или хочешь дать ей собой полакомиться? Я один не справлюсь при всем желании.

Вроде подействовало. Эльф посмотрел на меня, и я увидел в его глазах смесь страха и надежды. На меня… Здорово, что тут еще можно сказать!

Темный эльф, маг, который куда опытнее меня, а надеется на человека, который вдобавок ко всему еще и младше его на шесть лет, как я узнал недавно.

А я ведь и не маг толком. Так… теоретик по большей части. Что я вообще могу? И тут же сам себя одернул: многое могу! Мне вдруг вспомнился мой разговор с хозяйкой усадьбы. Надо попытаться. Тогда у меня получилось. И с адептами Хаоса тоже. Значит, и сейчас шанс есть. Правда, я понятия не имел, с чего начать.

– Мы справимся, – сказал я скорее себе, чем своим спутникам.

– Конечно, справимся, – тихо, но уверенно ответил эльф.

Слава богам, он пришел в себя и занялся делом. Перед гончей поднялась стена зеленого света. Не сказать чтобы это ее удивило. Тварь подошла и стала принюхиваться…