Наследник Двух Миров

– Это детская страшилка. Нет ни одного ребенка в Элверне, который бы не знал их. Но как их можешь знать ты?

– По моему миру, как оказалось, эльфов бродит… немало. Я мог просто услышать ее. Что в этом удивительного? Лучше расскажите, кто он такой, этот Мервин?

– Не он, а она, – ответила Элейна. – Это легенда. Никто не знает, кем была Мервин. Но если ребенок потеряется в темноте, то она пойдет искать его, напевая одну из своих песенок. И если найдет, то все будет зависеть от того, какую она выбрала. Может убить, поцеловать, отобрать сердце, ну… и много чего еще. Но есть один способ защититься от нее. Когда остаешься в темноте один, ни в коем случае нельзя плакать, а нужно тихо спеть одну из ее песен. Тогда Мервин подумает, что ты – ее эхо. И уйдет.

– И как? – протянул я скептически.

– Помогает не бояться, – рассмеялась девушка. – Вот моя любимая:

Раз, два, три, четыре, пять.
Я иду тебя искать.
Не найду, так заколдую,
А найду, так поцелую.
Что ни делай, где ни стой,
Все равно ты будешь мой.
Можешь прятаться, бежать –
Я иду тебя искать.
Раз, два, три, четыре, пять.
Я люблю с тобой играть!!!

– Своеобразный у вас фольклор, – хмыкнул я.

– Да, – улыбнулся Руалин. – Но это ты еще не слышал «Песнь о сотворении мира». Вот это правда жуть. А стишки Мервин – так… забавный детский лепет.

Мы шли медленно и часто останавливались. Слава всем богам, на нашем пути не попадалось поселений, да и люди не встречались. В дороге мы провели несколько однообразных дней, ничем не запомнившихся. Мы просто шли вперед – к цели нашего путешествия. Все же похищение и стычка с магом не прошли бесследно. Даже Руалин, на что уж был неугомонным, едва плелся. Благо хоть вечная гончая не наступала нам на пятки. Может, повезет, и мы успеем сбежать в Элверн до того, как она нас настигнет?

Единственным моим желанием было упасть и заснуть. Согласен даже отказаться от обеда, только бы поспать немного дольше. Крайне неразумное желание в данных обстоятельствах. Сон, конечно, хорошо, но его одного недостаточно для поддержания сил, поэтому на каждом привале я гнал эльфов в лес. Одного охотиться, другую – собирать хворост. Они сопротивлялись, но делали то, что я им говорил. Не знаю, как такое могло произойти, но я вдруг понял, что стал в нашем маленьком отряде главным. Почти отцом семейства. Странное и незнакомое ощущение.

Принцесса и аристократ слушаются простолюдина. Кому расскажешь – не поверят. Мало того, Элейна, эта маленькая гордячка, вообще перестала мне возражать. Порой я даже чувствовал себя неуверенно. Странно все это. Я даже спросил у Руалина, почему он безоговорочно принял мое лидерство. Тот пожал плечами и нехотя ответил:

– Эндрю… как бы тебе это объяснить? Элейна еще девчонка, почти ребенок, и не в состоянии нести ответственность за кого-то. Вот если бы на ее месте оказалась ее сестра Солия, тогда мы бы с тобой по струнке ходили. Это такая стерва, ты даже себе не представляешь! Старшую тер Рейс братья выдрессировали отменно. Однажды эта юная хищница…

– Она умерла, – оборвал я его.

Все-таки меня воспитали в уважении к усопшим, и слушать нелестные эпитеты в ее адрес я не хотел. Все равно встретиться нам не доведется, да и дразнить лишний раз Бездну не стоит. Но Руалин ни капельки не смутился.

– Умерла? Не могу сказать, что мне жаль. Вседозволенность плохо сказывается на характере, перестаешь считаться с желаниями, да и жизнями других. Так о чем это я? Понимаешь, наша принцесса в сравнении с многими эльфийками невероятно кроткое и нежное создание. Немного капризна, но это издержки воспитания всех аристократов. Она уже все сделала для своего спасения, нашла спасителя. Дальше твоя забота, максимум, что она может сделать еще, – не мешать твоей миссии. А я… ну какой из меня предводитель? В отличие от тебя я – безответственный эгоист, и мне совершенно не нужен геморрой в виде малолетней принцессы и ее верного рыцаря. А ты, Эндрю… ты говоришь и делаешь все правильно. Даже странно как-то… У тебя точно все предки были простолюдинами? Уж больно хорошо ты со всем справляешься.

Казалось бы, мне только что сделали комплимент. А на душе вдруг так погано стало. Ведь ничего особенного я не совершал. Просто заботился о том, чтобы нам было что поесть и где остановиться на ночлег. Это же не армию через горный перевал вести. А Руалин действительно удивлен. Складывалось впечатление, что обычные люди, по его мнению, тупые мулы и могут только команды выполнять. А вот приказывать или вести за собой – прерогатива благородного сословия.

Другой неприятный эпизод произошел на одной из тренировок. Эльф решил показать пару приемов. На полноценные тренировки у нас сил конечно же не было, но почему бы не размяться немного, пока в котелке томится каша. Руалин восхитился тем, как легко я все схватываю.