Наследник древней силы 4. Вражда

— Мы говорили уже об этом, и я свою позицию озвучил. Мы не будем выяснять, кто кого больше любит, хорошо? Это… не самое уместное в данном случае.

— Конечно, — пожала плечами Вероника. — Ты на мне женишься, потому что я — дочь великого князя… была. А теперь — потому что тебе нужна половина состояния моего покойного отца. Я понимаю.

И что тут было ответить? Разумеется, все эти вещи сыграли решающую роль. В ином случае наши с Вероникой отношения вряд ли зашли бы столь далеко. Да и в среде аристократов всегда так было принято: при заключении брака о личных чувствах заботились в последнюю очередь. Но с другой стороны, я не мог сказать, что абсолютно равнодушен к Веронике.

В то же время Вероника совершенно не ревновала меня к Ксении. Она не видела между мной и княжной Белозёрской близких отношений и воспринимала данный союз, как чисто деловое соглашение, а если и расстраивалась, то лишь от того, что поженимся мы в последнюю очередь, ведь прежде чем вступать в брак, требовалось закончить учёбу. Конечно, это не было законом, но Ростислав в своё время дал однозначно понять, что для Вероники приоритет — учёба. Он хотел, чтобы и я поступил в академию, но не настаивал, ведь это отложило бы свадьбу на ещё больший срок.

Вероника и Ксения усердно делали вид, что они хорошие подруги, а вот на Иру обе до сих пор смотрели искоса. Возможно, дело было в её происхождении или в том, что будучи простолюдинкой, она вопреки обычаю стала моей первой женой. Даже Ростислав с Максимилианом упрекали меня в этом — не явно, конечно, ведь ссориться со мной никто не собирался, но намёки из их уст слышались постоянно.

Я провёл по волосам Вероники. Вьющиеся шелковистые локоны легко струились меж пальцев.

— Когда ты не отвечала на звонки, я подумал, что тебя убили, — сказал я. — Знаешь, как мне стало грустно, когда я решил, что потерял тебя?

— Да? — Вероника перевернулась на бок и, подперев голову рукой, скептически посмотрела на меня.

— Разумеется. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

— И как ты ко мне относишься? — на её губах появилась хитрая улыбка.

— Я тебя люблю.

— Честно?

— Да.

— Не врёшь?

— С чего бы вдруг?

— Я тоже тебя люблю. Очень-очень, — она обвила рукой мою шею и прижалась ко мне. Наши губы слились в поцелуе, и продолжалось это достаточно долго, но внезапно Вероника остановилась и посмотрела на смарт-браслет на моём запястье: — Может, выключишь? А то вдруг нам опять помешают?

— Ладно, так и быть, — я отключил девайс и, отстегнув, кинул на стол вместе с наушником гарнитуры.

* * *

С бывшим воеводой мы условились встретиться в среду на крыше торгового центра, занимающего первые этажи универсального комплекса, частью которого являлся дом, где я жил раньше. Тут находился небольшой парк. Утром прошёл дождь, зелень стала ярче и насыщеннее, на дорожках до сих пор не просохли мелкие лужицы, а по небу плыли клочья туч, гонимые порывистым ветром.

Гордей Всеславович ждал меня возле клумбы в центре парка. Когда я подошёл, увидел невысокого мужчину с седой зачёсанной назад шевелюрой, бородкой средней длины и глазами навыкате, взгляд которых никак нельзя было назвать приветливым. Мужчина держал руки в карманах короткого бежевого плаща.

— Гордей Всеславович? — спросил я.

— Артём Эдуардович, полагаю, — мужчина окинул меня оценивающим взглядом. — Рад встрече, — он протянул мне узловатую ладонь, и я ответил рукопожатием.

Мы двинулись через парк по дорожке.

— Итак, давайте без лишних предисловий, — велел Гордей Эдуардович. — Зачем вы хотели со мной встретиться?

— Поговорить о последних событиях в Новгороде, — так же прямо ответил я. — Великого князя убили. Надо что-то с этим делать.

— Угу. А кто делать будет?

— Вам известно, что сейчас обсуждает новгородская дума?

— Дума? Болтуны, — отрезал Гордей Эдуардович. — Они ничего не решают.

— Кое-что изменилось. Главы многих родов отвергли Святослава. Дума взяла власть в свои руки.

— Прекрасно. Рад за них. Но от меня вы что хотите, Артём Эдуардович?

— Чтобы вы снова возглавили дружину и поддержали тех, кто не желает видеть на престоле Святослава Борецкого.

— Зачем?

— Только не говорите, что вас устраивает текущее положение вещей. Святослав, мало того что убил брата с семьёй, так ещё и спелся с теми, кто уже давно хочет видеть Новгород своим вассалом. Он предал всех.

Гордей Святолавович лишь скептически хмыкнул.

— Нынешний раскол приведёт к тяжёлым последствиям для всех родов, — продолжал я. — Если новгородская дружина поддержит Святослава, может разразиться междоусобная война внутри княжества, после чего придут чужаки и наведут тут свои порядки. Вам под силу предотвратить это. Я не хочу лишнего кровопролития. Никто не хочет. Почти сорок членов думы из пятидесяти проголосовали вчера за избрание другого великого князя. А поскольку уже пятьсот лет Новгородом правят Борецкие, велик шанс, что на престол возведут человека из вашего рода.