Наследник древней силы 4. Вражда

Мне не хотелось говорить с репортёрами, но Белозёрский был прав. Пресса — хороший способ воздействия на умы, и нам повезло, что она в руках противников Святослава. Значит, надо этим воспользоваться. Я подумал, что Оле или Веронике тоже стоит рассказать о своих злоключениях. Так и видел заголовки: «Великий князь три дня силой удерживал в плену племянниц». Возможно, про три дня — лишнее, но так выглядело эффектнее.

— Только при одном условии, — предупредил я. — Никто не должен узнать, что я в Новгороде.

— Конечно-конечно. Никаких вопросов. Знаете, Артём, я тут подумал… Мы же с вами, всё-таки, люди не совсем чужие, а потому считаю своим долгом предоставить вам защиту. То, что случилось с Ростиславом Васильевичем — весьма прискорбно, и мне не хочется повторения чего-то подобного. Так вот, если вам понадобится укромное убежище, я с радостью помогу.

— Большое спасибо. Я обдумаю этот вариант.

— В общем, если что, звоните. А Тимофей Иванович с вами сегодня или завтра свяжется.

По дороге мы не встретили никаких препятствий, но возле съезда к воротам нашего поместья стоял «Кречет» в камуфляжной раскраске. Мне не понравилось, что посторонние люди наблюдают за домом, да и Валере — тоже. Он обещал разобраться.

Но броневик на дороге — полбеды. Когда мы въехали на территорию, я заметил, как в небе над парком с южной стороны кружил летающий объект. Очевидно, это был квадрокоптер-разведчик. Кто-то запустил его над усадьбой, хотя это являлось незаконным.

Николай встретил нас, вежливо поприветствовал Ольгу и Веронику, выразил соболезнования по поводу гибели их родителей и предложил гостить у нас столько, сколько понадобится.

В доме имелось полно свободных комнат. Две из них Николай выделил сёстрам, но Вероника отказалась, заявив, что поселится в моей спальне. Как я мог возразить? Олю разместили тоже на втором этаже, недалеко от нас. Однако тут же выявилась проблема: убегая, девушки взяли очень мало вещей, а о возвращении домой в ближайшие дни и речи идти не могло. Поэтому на завтра запланировали поход по магазинам.

Убедившись, что все вопросы на сегодня решены, я отправился в душ. А потом меня развезло. Сутки без нормального сна и две битвы высосали из меня все соки. Даже, наверное, энергетический баланс сейчас стал ниже обычного. Поэтому организм, оказавшись в безопасности и покое, решил, что надо отдыхать. Прямо в одежде я завалился на заправленную кровать, и едва сомкнул глаза, как сознание унеслось в мир сновидений. Только и усел почувствовать, как Вероника пристроилась рядом и обняла меня.

— Я скучала, — промурлыкала она мне под ухо.

— Ага, я тоже, — пробормотал я, засыпая.

* * *

Экстренное собрание думы было назначено на вторник. Поскольку раньше я мало интересовался тонкостями политической жизни Новгородского княжества, пришлось расспросить Николая об этом органе власти. После его объяснений, общая картина стала более-менее понятна.

В новгородской думе заседали главы наиболее богатых родов или их представители. Общая численность думы составляла в разные времена от шестидесяти до семидесяти человек. Критерием отбора был имущественный ценз. Состав пересматривался каждые пять лет.

Николай, будучи главой относительно богатого семейства, тоже числился среди заседателей, но участвовал в собраниях лишь раз, поскольку это было необязательно. Последние лет сто дума являлась по большей части совещательным органом, иногда она выдвигала и рассматривала законодательные проекты, занималась благоустройством города. Вся власть же была у великого князя, и он сам решал, когда стоит привлекать думу к тому или иному вопросу, а когда нет. В общем, полномочий она имела мало — эдакая декорация рудиментарного характера, как казалось на первый взгляд.

Однако это было не совсем так. Из школьной программы по истории я знал, что дума не раз брала власть в свои руки, когда наступали кризисные ситуации и великий князь по той или иной причине не мог выполнять свои функции.

Так например, в конце семнадцатого века, во время войны между двумя ветвями Борецких, бояре собрались и решили, чью сторону занять и кого возвести на престол. Следующий похожий случай произошёл в середине восемнадцатого века, когда Новгородское княжество находилось под властью литовских и шведских захватчиков. Тогда именно дума стала оплотом сопротивления и после изгнания интервентов около месяца правила Новгородом, а затем вернула на престол прежнюю династию. В девятнадцатом веке тоже произошёл неприятный казус: наследник не захотел княжить, и думе снова пришлось принимать важные решения. Именно тогда великим князем стал человек, чьими прямыми потомками являлись Василий, Ростислав и Святослав Борецкие.