Наследник дракона

Констанция заколебалась – стоит ли тратить время на разговор о погоде, о здоровье. Положение обоих достаточно высоко, чтобы эти формальности можно было отбросить. Но как их отбросишь, если от такой смелости даже дух захватывает. Тут она с некоторым раздражением осадила себя – давным-давно уже не захватывает, так что ни к чему эти волнения, мысли о собственной ничтожности. Поклонилась – и ладно, пора переходить к делу.

– Я слышала, – сообщила она, – что вы отказались отправить приглашение Теодору?

– Это так.

– Как же так, тонер. Свадьба Ханса Дэвиона, правителя Федерации Солнц, и Мелиссы Штайнер, исполнительной архонтессы Лиранского Содружества, наследницы трона этого государства, – беспрецедентное событие. Все главы царствующих домов, всякий мало-мальски значащий политический деятель приедет на Новый Авалон. Это же прекрасный шанс для вашего наследника лично познакомиться со всеми. Стоит ли упускать такую возможность?

– Он ни под каким видом не полетит на Новый Авалон, – ровным голосом ответил Координатор. По лицу Такаши было видно, что он едва сдерживает раздражение.

– Странное решение, – печально ответила Хранительница.

С тех пор как Теодора назначили командиром Легиона Веги, отец и сын почти не общались друг с другом. Наступила тишина – оба представителя Дома Куриты помалкивали, каждый обдумывал что-то свое. Наконец, Констанция первой нарушила молчание:

– Вы плохо обращаетесь с сыном. Он ваш наследник. Если вы в должной мере не подготовите его к исполнению долга, худо придется всем драконам, и в первую очередь нашей семье.

– Я в полной мере осознаю свою ответственность перед государством, дзёкан, – повысил голос Такаши. – Прошу меня не учить! Все, что я делаю, направлено к одной цели – вырастить такого наследника, который смог бы сохранить Синдикат в новых условиях. Ему еще многому надо научиться.

Видно было, что Координатор хочет развить эту тему – хочет сказать, кем пока является Теодор, что за новые условия подстерегают империю и чему именно еще предстоит научиться Теодору Но смолчал – проворчал что-то сквозь зубы и затих.

– Ваши слова как раз подтверждают мою точку зрения, – спокойно возразила Констанция. – В течение свадебных торжеств он многому сможет научиться. Он сможет лично познакомиться с представителями враждебных нам царствующих домов, укрепить связи с нашими союзниками по Каптейнскому Договору

Такаши не ответил. Он вновь впал в свое обычное состояние – безмолвствовал, словно не замечая собеседника. Констанция поняла, что ее слова упали на бесплодную почву Решение принято, остается только надеяться, что оно взвешенное. Самое удивительное, что Такаши, в общем-то, отличался вдумчивостью, здравым рассудком, умел объять огромное количество информации и, казалось бы, все его решения должны приводить к успеху или, по крайней мере, соответствовать обстановке.

Теперь, спустя четыре года, Констанция была убеждена, что это не так. Такаши иной раз после долгих раздумий загибал такие коленца, что Хранительница только диву давалась. Причем часть поражений, которые в последнее время потерпел Синдикат, были связаны как раз с ошибками высшего руководства страны.

Удручало другое – отношение к ошибкам! Чем дальше, тем больше начинало превалировать мнение, что в интересах государства не сосредотачивать внимание на допущенных промахах. В Люсьене все чаще делали вид, что ничего страшного не произошло. Так случилось, например, с разбором дела, касавшегося поражения на Галторе. Вместо детального и нелицеприятного уяснения причин разгрома провели поверхностное следствие и ограничились наказанием ёриёши, разжалованием части офицеров и расформированием частей. Это решение вызвало резкое неудовольствие в среде среднего и младшего офицерства. Роптали глухо – точнее, высказывали сомнения в здравомыслии высшего военного руководства, решившего свести двух медведей в одной берлоге. Если же это не ошибка, а сознательная линия, тогда вообще и сказать нечего…

Констанция встала, поклонилась и направилась в раздвижной двери.

Вслед ей донесся голос Координатора. В нем звучала неподдельная тоска.

– Он должен остаться на Марфике. Ему еще многое надо освоить… Я не могу идти на поводу у чувства…

XXII

Долина Массинхем

Марфик

Диеронский военный округ

Синдикат Дракона

29 августа 3028 года

«На левом фланге, – доложил по каналу оптической связи Фухито Тацухара, – происходит что-то непонятное».

Его рота находилась в засаде на опушке гигантского лесного массива, называемого Доннербауэрским лесом.

Теодор тут же развернул головную надстройку своего «Призрака» на запад, произвел сканирование местности. На экране главного дисплея появилась круговая панорама. Изображение было представлено в несколько условной форме, с заметными искажениями и изменением масштаба специально выделенного участка. Когда на экране укрупнился западный сектор, принц обнаружил в том направлении густое облако пыли. Что там творится, за этой завесью?