Наследие Изначальных

Я распределил задачи и направил основной мыслепоток на созерцание пространства. На периферии сознания мелькали промежуточные итоги. Стоит ли доверять Хоаку? Каково текущее состояние империи? Как дела у корпораций? И ещё десятки и сотни беспокоивших меня моментов. К исходу второго часа многое стало понятнее, но общая картина была удручающей.

Кроме разумных на этом судне и гвардейца, рассчитывать мне было не на кого. Вся мощь империи была распылена по огромной галактике и решать конкретные проблемы придётся самим.

Я ощутил движение позади и переключился на камеры задней полусферы. Странное возмущение широкой волной расходилось в пространстве. Когда эта аномалия догнала и накрыла корабль, моё сознание утонуло в безумной вспышке боли и отчаяния. Боясь потерять контроль над собой, я потянулся к проекции системы, но её рядом не оказалось.

Шиноко, извиваясь от боли, плыла далеко внизу. Я потянулся за ней и в поле моего зрения возникли энергетические отростки доспеха, которые я ощущал, как дополнительные конечности. Отбросив опасения, схватил проекцию и притянул к себе. Вместо морды, на голове странного существа было обычное женское лицо. Возможно это были выверты моего сознания, но сейчас это меня не волновало. Я принялся осторожно трясти существо щупальцами.

— Ши, приди в себя, — повторял я, — Что это сейчас было?

Наконец система открыла глаза и я вздрогнул от её невероятно печального взгляда. В сознание проник незнакомый голос, глубокий и мощный:

— Ещё одна часть меня канула в небытие, пожиратель. Ещё немного и я окончательно распадусь на части. Береги остатки…

— Шиноко, что это, хург побери, значит? Какие остатки?

— Меняемся, капитан? — сонно зевая произнесла Ши абсолютно нормальным голосом.

— Ты говорила про какие-то остатки, — попытался напомнить я.

— Я ничего такого не говорила, — ответила система и на миг замерла, — База данных перезагружена, возможно, произошёл сбой в глобальной сети.

— Да-да, конечно…сбой… — растерянно пробормотал я, отпуская проекцию. Сбой, связанный с уничтожением управляющего модуля сети… Хург, неужели я был прав?

— Меняемся? — снова спросила Шиноко, возвращаясь на прежнее место.

— Да, пожалуй, — ответил я и мгновенно очнулся на терминале слияния. Лапы затекли и я некоторое время бегал по каюте, перепрыгивая через кровать, пока не зацепился за одеяло и не упал.

Потом просто лежал без движения и обдумывал случившееся. Уничтожение управляющего модуля не выходило из моей головы. Что это был за голос? Ши говорила про глобальную сеть, это она? Почему эта сеть спокойно общалась через Шиноко? Мой корабль тоже часть системы Изначальных?

Вопросы множились с невероятной скоростью. Гипотетический ответ на одну задачу порождал пять других. В какой-то момент я потерялся в своих рассуждениях и решил остановиться.

Есть глобальная сеть. В неё входят ралинготы, возможно, ещё станции связи и Шиноко. Нужно не допускать уничтожения частей этой структуры. На этом пока всё.

На глаза попался мой комбинезон и я вспомнил, что там лежат тетради из кабинета императора. Может, там найдётся полезная информация? Хоть шанс и невелик, но стоит попробовать.

Смена формы прошла без проблем. По сложившейся привычке я распаковал плитку рациона и откусил сразу треть. Одеваться не стал, вытащил тетради из внутреннего кармана одежды и уселся за стол.

Потёртые кожаные обложки говорили о почтенном возрасте моей добычи. Сомневаюсь, что Чёрный часто ими пользовался — это довольно затруднительно, когда ты вожак целого прайда. В первой тетради было исписано около десятка страниц. Листы были покрыты ровными голубыми строчками чернил, но состояли исключительно из знаков древнего языка Изначальных и прочитать я ничего не смог.

Открыв второй переплёт, я всмотрелся в текст и радостно улыбнулся. Буквы складывались в привычные слова, а значит эти записи я смогу изучить, но после первых строк улыбка покинула моё лицо.

«Если ты это читаешь, значит, я мёртв.»

«Дневник селекции»

* * *

За пять дней до смерти императора. Планета Струмэ.

Грон спешил изо всех сил. Желания повелителя нужно выполнять максимально быстро и этот урок он усвоил в первый же день. Непростительная задержка стоила жизни десятку его слуг, а сейчас он сам опаздывал. Хозяин потребовал встречи со своими последователями, но для этого ему нужен был личный артефакт связи. Кто же знал, что Виктор его спрячет? Сам шонг всегда таскал камень с собой и считал это самым правильным решением.

Синекожий почти сорвался на бег, игнорируя косые взгляды подчинённых. От его скорости сейчас действительно напрямую зависела продолжительность жизни.

— Вот, господин, — врываясь в свой кабинет, произнёс Грон, — Я принёс то, о чём вы просили.