Наследие древних

Куда он идёт, он и сам не знал. У него не было дома, и никто его нигде не ждал. Но теперь он был под подозрением у Церкви. Стражники быстро поймут, для чего использовалась тайная комната. Наверняка, дом уже наполнили собой инквизиторы, а всё его имущество арестовано Церковью. Теперь только и оставалось, что спасаться бегством.

Пробираясь сквозь густые заросли елей и сосен, у подножия которых лежал бурелом, милорд уходил всё дальше от людей. Тяжёлые сумка и книга отнимали у него много сил. Он совсем запыхался, его руки были изодраны в кровь ветвями кустарников, а плащ местами порвался. Но останавливаться он не смел. Еле передвигая ноги, милорд углублялся в лес.

И вот силы в конец оставили его. Он остановился у массивного кедра, тяжело дыша и опустив голову вниз. Его грудь горела, а перед глазами всё расплывалось.

Внезапно лес содрогнулся. С деревьев полетела хвоя. Милорд перестал дышать, вслушиваясь в звуки леса. Очередной удар заставил его прижаться к стволу дерева.

В стороне между деревьями мелькнула тёмная фигура. И тут же в другом направлении метнулась огненная струя, а вслед за этим раздался оглушительный медвежий рёв. Небывалых размеров медведь бросился на своего противника. Послышалась ругань женским голосом и боевые выкрики. И тут медведь отлетел в сторону, ломая своим могучим телом кустарники и деревца.

Уже вторая фигура набросилась на него. Зверь, как игрушка, отлетел в сторону, прямиком на ствол сосны. Вековое дерево хрустнуло и качнуло своей кроной. В том месте, откуда отлетел медведь, поднялась над поломанным кустарником женская фигура.

Необычайной красоты брюнетка с длинными волосами была одета в чёрный корсет, совсем короткую юбку, с боку уже порванной медвежьими когтями и чёрные сапоги с высоким голенищем и на высоком каблуке. Её большая грудь выпирала из чашечек корсета. Руки по локоть скрывали чёрные перчатки, прямо на них на некоторых пальцах блестели золотом и серебром кольца, а на голове – сияла диадема с большим, кроваво-красным рубином в центре. Она подняла глаза и, буквально, впилась ими в милорда.

– Ведьма… – выдохнул тот испуганно.

Вдруг позади ведьмы выпрыгнула другая женская фигура. Рыжеволосая, с большой грудью. Лианы обвивали её грудь подобно топу. Сплошной покров листьев обвивал её ноги, создавая коротенькую юбку. На запястье одной её руки был браслет из древесной коры, предплечье другой – обвивал уже золотой браслет. В прыжке она подняла руки над головой и согнула одну ногу в колене. Между её ладоней сверкнула вспышка, и в её руках возникло копьё с грубым камнем на наконечнике. Это своё оружие она направила на ведьму. А та просто исчезла. Копьё вонзилось в землю, подняв облако пыли. Девушка мягко приземлилась на траву своими босыми ногами. И тут же на неё набросилась ведьма, выскочив откуда-то со стороны.

Прямо перед милордом разыгрывалась сцена битвы ведьм с хозяевами здешних лесов – нимфами.

Не дожидаясь развязки, милорд быстро укутался в свой плащ и поспешил покинуть поле боя.

Солнце уже клонилось к закату, когда он, полностью изнеможённый, вышел к ручью. Его дико мучила жажда, а ноги гудели. Положив на пень рядом книгу и сумку, он встал на колени и начал жадно глотать холодную воду, зачерпывая её ладонями.

Вдруг рядом с ним послышался приглушённый рык. Милорд поднял взгляд и увидел на другом берегу ручья огромного бурового медведя. Его морда кое-где была покрыта кровавыми пятнами и испачкана в грязи.

Милорд резко отпрянул назад, споткнулся о камень и сел на землю. В этот момент из кустарника, рядом с медведем, вышла нимфа. Та самая, которая билась с ведьмами.

Милорд глуповато улыбнулся и кивнул головой в знак приветствия. Нимфа улыбнулась в ответ. Её прекрасное, открытое лицо стало ещё краше от лучезарной, белоснежной улыбки. Она подошла к медведю и потрепала его по загривку.

– Ты нарушил границу леса, – сказала она приятным, мягким голосом. – И зачем ты пришёл в наш лес? Ваш король обещал, что ни одна нога человека не ступит сюда. А тех, кто посмеет нарушить этот договор, мы будем судить по своим законам.

– Я не охотник и не лесоруб, – ответил милорд, поднимаясь на ноги. – И пришёл сюда не затем, чтобы губить ваш лес.

Нимфа внимательно осмотрела милорда. От него несло колдовством, а такие люди гораздо опаснее браконьеров. С подозрением она посмотрела и на сумку с книгой.

– Я здесь не задержусь, – продолжал говорить милорд.

Медведь сделал шаг вперёд и склонил голову над журчащей водой ручья. Милорд с опаской поглядывал на него.

– Так зачем ты пришёл? – повторила свой вопрос нимфа. – Без оружия или даров для меня и моих сестёр?

– Так, значит, вы гостей принимаете, – усмехнулся милорд. – Сражайся или повинуйся?

– Да, – спокойно ответила нимфа. – Как те ведьмы. Думаешь, я не заметила тебя?

– М-да… – протянул милорд. – Не зря ходят легенды о вашем гостеприимстве.