Наследие чародея (Изавальта - 1)

Там, конечно, были и фрейлины, и стража, и все они вскочили при их появлении. Стражники вскинули секиры - этот жест в основном относился к Сакре; фрейлины подбежали к императрице и, отняв ее у Бриджит, уложили на ближайшем диване.

- Что вы с ней сделали? - вскричала одна из них, растирая запястья госпожи.

Бриджит открыла было рот, но Сакра опередил ее.

- Слушайте меня, - сказал он.

Бриджит стала внимательно слушать - так же как и слуги, слишком удивленные происходящим, чтобы делать что-либо еще. В наступившей тишине Бриджит различила далекий звон. Колокола... Она невольно улыбнулась этому смутному, мелодичному и такому знакомому звуку. Где-то наверху били колокола - гулко и раскатисто.

- Ваш император исцелен от своего недуга, - сообщил собравшимся Сакра. - Позвольте мне первым поздравить вас с этим.

Он поклонился, закрыв лицо руками. В этой позе он был абсолютно беззащитен, любой из стражников мог срубить ему голов одним ударом.

Но никто из них даже не пошевелился. И тогда Бриджит услышала новый звук. Он катился по дворцу сквозь двери, сквозь каменные стены, нарастая и приближаясь.

Это было ликование. Сотни людей смеялись и кричали от радости.

Фрейлина, стоявшая ближе всех к двери, подбежала к ней и широко распахнула. В тот же миг в комнату ввалилась толпа людей: почти все в праздничных нарядах, большинство с золотыми цепями на шее.

- Император! - воскликнул один из них - тощий человек со связкой золотых ключей на поясе. - Ваше Величество, император исцелился!

Стражники гаркнули дружное "ура", а фрейлины вознесли благодарение богам. Солдаты и служанки, лакеи и дворяне - все обнимались, плясали от радости и поздравляли друг друга со слезами на глазах.

Лишь Медеан не пошевелилась. Она совершенно неподвижно лежала на диване, и только по тому, как вздымалась и опускалась ее грудь, было ясно, что она еще жива.

- Что случилось? - спросил дородный человек, чья кожа потемнела от солнца и ветров. Только теперь он заметил Сакру. - Как ты посмел явиться сюда?! Что ты с ней сделал?!

- Ее Величество неважно себя чувствует, - сказала Бриджит, заслонив собой Сакру. - Эта новость так ее ошеломила...

Пожалуй, не стоит сейчас уточнять, почему. Не теперь, когда вокруг столько веселья. Казалось, весь дворец сошел с ума от счастья. Если сейчас сказать правду - ошалевшая толпа может превратиться в обезумевшую стихию. Медеан, возможно, и заслуживав кары, но не такой.

- Пусть с ней останутся фрейлины, - предложил Сакра. - И позовите врача.

- Всех зовут собраться! - прокричал кто-то из коридора. - Все в Большой зал! Все в Большой зал!

Воздух огласился новыми возгласами - на этот раз под аккомпанемент топота ног, и поток людских тел устремился сквозь двери - слуги, знать, стражники, фрейлины, толкаясь и отпихивая друг друга, чтобы поспеть за толпой. Лорды-советники помедлили секунду и тоже нырнули в людской водоворот.

Бриджит, Сакра и Медеан остались одни, среди затихающих выкриков.

Только одна фрейлина с перекошенным от горя лицом все еще стояла на коленях у ложа своей госпожи.

- Я так и знала, - тихонько сказала она, беря императрицу за руку. Что она с собой сделала! Знаете, ей было так тяжело.

- Знаю, - ответила Бриджит. - Но теперь все кончилось.

- Да. - Фрейлина взглянула на них. Она была немолода, глубокие морщины избороздили ее лицо, исполненное негодования и горя. Как давно она здесь служит? Как давно хранит молчание?

- Что вы теперь станете делать? - спросила фрейлина.

- Пойдем в Большой зал, - ответил Сакра. - Вы за ней присмотрите?

Женщина молча кивнула.

Сакра закрыл дверь в комнату-шкатулку и на всякий случай еще раз повернул ручку двери, чтобы убедиться, что она захлопнулась. Потом он наклонился над императрицей и развязал узел, которым к ее поясу были привязаны ключи. Очень осторожно, не касаясь самих ключей, Сакра снял кольцо и выпрямился. Фрейлина не стала протестовать.

- Пойдемте, Бриджит, - сказал Сакра, протягивая ей руку. Императорские Величества наверняка захотят поблагодарить вас.

- Хорошо. - Бриджит с радостью вложила в его руку свою ладонь. Чем они могли сейчас помочь убитой горем женщине - теперь, когда все уже скоро раскроется? Пусть хотя бы побудет одна.

Бриджит и Сакра плотно закрыли за собой дверь, оставив императрицу на попечении последней верной служанки, а сами рука об руку отправились в путь по коридорам, чтобы увидеть, как двор приветствует Микеля и Ананду.

Глава 18