Наследие чародея (Изавальта - 1)

Грудь Бриджит тяжело вздымалась, в душе роились небывалые чувства.

- Вы говорите, что отдали свою жизнь служению государству. Я, честно говоря, этого не заметила. Вы всегда отдавали чужие жизни. Сначала жизнь Аваназия, потом жизнь своего сына, а теперь собираетесь отдать и мою. Да еще хотите, чтобы я этому радовалась! Вы хотите, чтобы я поклонилась вам в ножки и сняла с вас этот груз, да еще спасибо сказала? А что дальше? - Бриджит развела руками. - Что вы сделаете потом, чтобы удалить от трона сына, которому не доверяете? Сколько людей погибнет в этой борьбе? Может, проще сразу с ним разделаться?

Бриджит смолкла. Ее осенила ужасная догадка.

- Да ведь вы уже пытались однажды это сделать, разве не так?! Эти отравленные простыни - это ведь ваших рук дело, а не Ананды, и даже не Калами. Это были вы. Ваш план. - Императрица ничего не сказала, только отвернулась. - Так как я могу понять вас?

- Он бы понял. - Императрица отерла лоб дрожащей рукой. - Микель всегда понимал: нужды трона превыше всего.

- Да разве он смог бы вообще что-либо понять? Вы лишили его разума, так же как хотели лишить жизни! - Бриджит ткнула в императрицу пальцем. - Это его жизнь, а не ваша! Она не вам принадлежит, не вам ее и отбирать!

- Все жизни принадлежат мне! - вскричала Медеан. - Я императрица Изавальты!

- Нет, - Бриджит покачала головой. - Вы просто неудачница, разочарованная женщина, которая слишком долго изводила себя за то, что когда-то влюбилась.

Медеан уставилась на нее с недоумением:

- Как ты смеешь так со мной разговаривать!

Бриджит пожала плечами:

- Не знаю. Может, это из-за того, что отец стоит рядом со мной.

Медеан затрясло крупной дрожью.

- Нет. - Она попятилась. - Нет!

Медеан вытянула вперед руку, словно чтобы не дать Бриджит подойти ближе.

- Это все ложь, ложь этой твари. Аваназия здесь нет. Аваназий ждет меня в Землях Смерти и Духов. Он обо всем знает, это он послал тебя мне во спасение. Вот истина.

- Нет, Медеан. - Бриджит не хотела быть жестокой, но она всем сердцем желала, чтобы Медеан перестала себя обманывать, чтобы она признала правду и тем самым избавилась от боли. - Я его вижу. Он стоит рядом с клеткой. Он протягивает к вам руки и умоляет вас прекратить эту бесполезную борьбу, пока вы еще кого-нибудь не убили.

Не успел отзвук этих слов затихнуть в воздухе, как императрица покачнулась и с нечеловеческим криком упала на верстак. Бриджит оцепенела. Но когда Медеан подняла голову, в ее глазах Бриджит увидела такое горе, такую боль, что причина могла быть только одна.

Сакра тоже все понял.

- Она все-таки смогла, - прошептал он. - Ананда освободила его. Теперь все кончено.

Впервые Бриджит услышала в голосе Сакры искреннее облегчение и настоящее счастье.

- Она свободна.

- Нет, - пробормотала Медеан. Боль в ее лице сменилась потрясением как будто ей сказали, что ее ребенок умер. - Нет! Он был в безопасности. Она не могла к нему подобраться.

Потом колени Медеан подогнулись, но Бриджит успела ее подхватить.

- Все хорошо, - успокаивающе пробормотала она и взглянула через плечо императрицы на Сакру, на Аваназия. - Все будет хорошо.

Сакра кивнул:

- Пойдемте, Ваше Величество. Уйдем отсюда. - Но глядел он опять не на Медеан, а на Жар-птицу, которая теперь сидела в клетке, сложив крылья. Она, как и все, понимала, что теперь все изменится, и это ее несколько успокоило. Однако спокойствие это не продлится долго.

- Пойдемте, Ваше Величество, - сказала Бриджит. - Позвольте, я помогу вам.

- Никто мне уже не поможет, - прошептала Медеан, до боли стискивая руку Бриджит, когда та повела ее к двери и дальше, по темной лестнице. - Никто.

Бриджит нечего было на это ответить, и она решила сосредоточиться на подъеме по крутым ступенькам. Сакра предусмотрительно захватил с собой фонарь и теперь шел впереди, освещая им путь. Императрица не видела ничего. Глаза ее были закрыты. От чего она хотела укрыться таким образом - от яркого света, от осознания происшедшего? Или же от грядущего?..

"Несчастная женщина, - подумала Бриджит. - Она всего лишь хотела быть не тем, кем была, и делать не то, что приходилось". Все это Бриджит было знакомо.

Лестница привела их к открытому люку. Медеан, казалось, впала в оцепенение. Не говоря ни слова, Сакра подхватил императрицу под руки и помог Бриджит втащить ее в комнату. Он поддерживал Медеан, пока Бриджит закрывала люк и ставила на место камень, который его прикрывал. Калами все еще где-то поблизости. Что, если он сумеет добраться до Жар-птицы? Бриджит боялась даже думать об этом. Когда она выпрямилась, ей почудилось, что она попала в шкатулку с драгоценностями - так много вокруг было блеска драгоценных камней, золота и серебра. При виде изящной вещицы из филиграни, самоцветов и множества часовых механизмов, что занимала центр комнаты, у Бриджит захватило дух. Однако любоваться всеми этими красотами было некогда. Бриджит взяла императрицу под руку и потихоньку, шаг за шагом, повела в главные комнаты.