Наш темный дуэт

– Что ты! Даже не планировал, хотя с удовольствием сделал бы, – Слоан склонился еще ближе. – Мертвый ты станешь мучеником.

Он заклеил Генри рот.

– А живой – ты просто приманка.

«Какие же идиоты», – подумала Кейт.

Генри Флинн дал ФТФ мотив, причину для битвы.

А чертов Совет не в состоянии выйти из накатанной колеи.

– Не важно, жив ли он, – сказала она.

Фраза стоила ей широко распахнутых глаз Августа, холодного пристального взора Соро и неприкрытого негодования остальных присутствующих.

Кейт поспешила договорить:

– Шесть месяцев вы были разделены на Север и Юг! Вы твердили о безопасности и защите, но ваши люди, ваши солдаты, они хотят сражаться, и теперь у них есть нечто, вернее, некто, ради кого можно сражаться. Ради бога, не упустите…

В следующее мгновение экраны в комнате затрещали и погасли. Все взглянули на Ильзу, но та уткнулась в карманный планшет с таким выражением лица, что было понятно – она не имеет к этому ни малейшего отношения.

А затем сигнал вернулся. Но вместо трансляции из разных комнат Компаунда на каждом экране появилась одинаковая картинка.

Генри Флинн.

Окровавленный, в полубессознательном состоянии, но живой.

Звук отсутствовал, и даже если бы он и был, рот Генри все равно был заклеен, а на шее виднелась стальная штуковина. Потом камера переместилась на провода и на маленький таймер с обратным отсчетом.

59:57

59:56

59:55

59:54

И комната буквально взорвалась. Люди вскакивали, с грохотом отодвигая стулья. Сигнал транслировался на каждый экран и планшет, не только в командный центр, но и по всему Компаунду. Вот так подарок! Точка невозврата.

ФТФ уже нацелились идти в бой, им только что дали цель – башню, – и, даже если бы Совет возражал, его бы никто не послушался.

Солдат уже не остановить.

59:42

59:41

59:10

Ильза раскинула руки по самому большому экрану, касаясь пальцами посеревшего лица Генри Флинна, пока Август, Эмили и Соро говорили в коммы, отдавая команды подчиненным.

– Соберите подразделения с первого по тридцать шестое…

– Приказываю раздать оружие…

– Начать процедуру блокировки…

Кейт уставилась на экран – не на Флинна, но на комнату, в которой тот находился. Она узнала панорамное окно, кресло, к которому он был привязан, сталь, стекло и дерево. Гладкие блестящие поверхности и острые углы во вкусе ее отца.

Пентхаус.

58:28

58:27:

58:26

– Я знаю, где он!

IX

Шесть месяцев Август смотрел, как ФТФ медленно распадается на части.

Теперь же армия в мгновение ока собралась воедино.

«Это как симфония», – подумал он. Каждый инструмент ведет свою мелодию.

Кадеты ФТФ отделение за отделением выстраивались возле Компаунда. Им поручили охранять здание и десять тысяч гражданских лиц, которые там сейчас укрывались. А Ночной отряд тем временем готовился к штурму башни. Август заметил среди кадетов Колина. Тот улыбнулся Августу, когда тот шел мимо со своей скрипкой, и помахал ему.

Кейт шагала рядом с Августом – взгляд твердый и бесстрастный. Август привык видеть, как меняется ее лицо в зависимости от настроения, и напоминание о том, как хорошо она умеет скрывать свои истинные чувства, нервировало.

Может ли он убедить ее остаться?

Нет.

Это и ее бой, не только его.

А может, даже больше ее, чем его.

Август почти достиг дверей, когда Ильза догнала его и схватила за плечо.

– Что такое? – спросил он.

Руки сестры обвили его шею с такой силой, что Август встревожился.

Казалось, она говорила: «Не уходи». А может, просто «возвращайся».

Может, она давно все предчувствовала?

Вдруг именно это она увидела в том городе, возведенном на кухонной столешнице, который потом превратился в сахар с привкусом пепла?

Август отстранился – или Ильза его оттолкнула, он сам толком не знал.

Теперь его никто не держал.

Ядро Ночного отряда собралось на светящейся полосе: больше трех сотен солдат, вооруженных и готовых сражаться. Август закинул скрипку на плечо и зашагал к джипу, возглавлявшему колонну. Харрис, Джексон и Ани уже сидели в салоне. За рулем была Эм.

Из-под воротника Харриса выглядывал бинт в пятнышках крови, но Харрис рвался в бой. Он подвинулся. Август хотел захлопнуть дверцу, но от другой машины к нему подошли Соро и сунули сумку.

Нет, не ему. Кейт.

Она заколебалась – Соро явно не внушали ей доверия. Тогда сунаи кинул сумку к ее ногам и направился к своему отделению. Сумка звякнула. Кейт наклонилась и достала из нее пару железных прутьев.

– Это не обязательно! – крикнула она вслед сунаи и тоже забралась в джип.

Август положил скрипку на колени. Кейт села рядом с ним, вертя прут в руках. Когда джип рванул вперед, Август мельком оглянулся на Компаунд – сестра стояла на пороге и смотрела ему вслед. Но джип был уже слишком далеко, и Август не сумел разобрать выражение ее лица.

Слоан приблизился к золотому покрывалу.

Тень в клетке делалась все беспокойнее. Ее молчание превратилось из руки в кулак, из кулака в свинцовый груз, ее неудовольствие ощущалось в цокольном этаже, словно резкое похолодание.

– Хаосхаосхаосхаос, – шептали корсаи по углам.