Наш темный дуэт

Поблизости, на груде камней, лежал раненый боец ФТФ. Тело было неестественно изогнуто. Август попытался пошевелиться и понял, что он сам, может, и невредим, но застрял – нога оказалась зажата между бетоном и арматурой.

Постепенно пронзительный звон в ушах стих, и Август начал различать другие звуки. Размеренный плеск воды.

Он запаниковал, но потом осознал, что шум, производимый водой, к счастью, не нарастает.

Метро построили над подземной рекой. Когда он пошевелился, отдельные камешки провалились сквозь дыры в полу и отправились в долгий полет.

Август рванулся, пытаясь освободиться из-под завала, но ничего не получилось.

В темноте захихикали корсаи:

– Сунаисунаизастрялсунаи…

Август огляделся, пытаясь отыскать хоть что-нибудь, что можно было бы использовать как рычаг. Когда он посмотрел в тоннель, во тьме заплясали две красные точки, напоминающие огоньки сигарет.

– Алиса!

– Привет, Август.

Малхаи что-то держала в руке. Пульт.

Она подтолкнула ногой маленький предмет, и тот подкатился к Августу, и остановился у обломка бетона рядом с его коленом. Выглядела вещица как кривобокий мячик – бугорчатый пакетик, перемотанный скотчем.

Август слишком поздно понял, что это такое.

Алиса умостилась на ближайшем крупном обломке и повертела детонатор в руках.

– А на сколько сунаи способны задерживать дыхание?

– Август! – разнесся по тоннелю голос Кейт.

Она была наверху – присела над краем провала и привязывала веревку к арматуре.

– Нет! – подумал Август. – Беги!»

Поздно: Алиса уже подняла голову.

Красные глаза бешено сверкнули, а Кейт потрясенно уставилась на нее. Август пытался что-то сказать, но малхаи нажала на пульт.

Грохнул взрыв, земля раздалась, и Август снова стал падать. Только теперь он был прикован к бетону и стали. С ним вместе провалилась половина пола станции.

И земли он не достиг.

«А на сколько сунаи способны задерживать дыхание?»

Он ударился о поверхность воды и стал погружаться.

Кейт уставилась на малхаи. Какое-то странное, расплывчатое мгновение девушка не могла, не в состоянии была осознать, что она видит. Это было словно отражение, искаженное дымом и полумраком. Но наконец до нее дошло.

Она смотрела на призрака, на тень, на монстра, созданного по ее образу и подобию.

Монстр улыбнулся – и тут же грохнул взрыв.

Тоннель содрогнулся, и, когда Август рухнул в реку, Кейт едва не потеряла равновесие.

– Соро! – закричала она, ухватилась за веревку и спрыгнула в темноту. Веревка обожгла ей ладони: она спускалась слишком быстро. Она врезалась в пол и откатилась в сторону: в одной руке ВУФ, в другой – пистолет.

Тени вокруг нее зашипели и отшатнулись от луча света и металлической отделки военной формы.

Секунду спустя в нескольких футах от нее изящно приземлились Соро: ни веревки, ничего, кроме шести футов роста и неспособности разбиться при ударе.

Кейт сказала лишь: «Август!» Но Соро уже действовали. Они прикрепили веревку к поясу и нырнули сквозь дыру с рваными краями в полу станции в темную воду, которая плескалась внизу.

Кейт поводила ВУФ влево и вправо. Луч пронзал облака пыли, но малхаи исчезла. Кейт положила фонарь на землю и потянула с пояса обойму, и тут у нее за спиной что-то шевельнулось. Кейт услышала здоровым ухом шорох камней и развернулась.

Перед ней на границе света стояла малхаи, кошмарная версия самой Кейт – в целом верно, а в деталях ничего общего.

Вместо голубых глаз красные.

Вместо белокурых волос – белые.

Малхаи оказалась более худой, чем Кейт, костлявой, как это вообще им свойственно, однако походила на Кейт. Искаженное отражение, как Слоан был отражением Харкера – ни то ни другое, а что-то еще. Вернее, нечто среднее.

Интересно, отцу точно так же противно было смотреть на Слоана?

Или он видел лишь доказательство собственной силы?

Малхаи поджала губы – ее губы! – и когда она заговорила, в голосе ее звучал и отголосок мелодичности Слоана, и подобие скрежета.

– Привет, Кейт.

За край дыры уцепилась мокрая рука Соро, и малхаи бросила взгляд в ту сторону. Кейт не колебалась. Она вогнала обойму в пистолет, вскинула его и выстрелила. Это ощущалось приятным и правильным – и отдача от выстрелов, и трижды повторившийся грохот, когда она вогнала три пули в грудь малхаи.

Кейт всегда была проворной.

Но ее тень оказалась проворнее. Когда в тоннеле прогремел звук первого выстрела, малхаи отпрыгнула. Затем повернулась вокруг своей оси с чудовищным, монструозным изяществом и ударила Кейт ногой в грудь. Задохнувшись, Кейт рухнула на пол.

Большую часть силы удара принял на себя бронежилет, но Кейт задохнулась.

Она хватала воздух ртом, даже когда поднялась на ноги.

Малхаи растворилась в кромешной темноте, не оставив после себя ничего, кроме раскатов смеха. У Кейт все внутри кричало, требуя бежать – не прочь, а в погоню. Она сделала один шаг, другой, но вдруг из дыры выползли Соро и выволокли Августа наружу.

Август закашлялся. Его вырвало.

Кейт подошла к нему.

– Август…

– Он будет в порядке, – сказали Соро, убирая волосы с лица.

– Легко… тебе… говорить… – простонал Август, сплевывая грязную речную воду.