Наш Дом

Мы старались не издавать ни звука, но осыпающиеся из-под ног камни с шуршанием катились вниз, сообщая всем о нашем приближении. Я то и дело озирался по сторонам, готовясь в любой момент рвануть, но Стрикунов не было видно.

– Мы так шумим, странно, что они еще не здесь. Может поджидают наверху?

Поднявшись почти на самую вершину, мы остановились. Первый пригнулся к земле и пополз, велев нам оставаться на месте. Он был без скафандра и поэтому мог передвигаться быстрее и тише. Взобравшись наверх, он прижался спиной к валуну, отдышался, а затем исчез среди камней. Мы с Девятым старались не дышать, чтобы не пропустить ни единого звука. Минуты тянулись, словно часы. А может это и были часы, неизвестно, как здесь идёт время. Я не сводил глаз с камней, пытаясь разглядеть фигуру Первого. Напряжение росло, я уже был готов подниматься, не дожидаясь сигнала, когда на вершине показался Первый – он махнул нам рукой и прижал палец губам. Мы осторожно поползи наверх.

Поравнявшись с Первым, я, вопреки его протестам, снял шлем. Дышать сразу стало легче. Девятый тут же последовал моему примеру.

– Держите шлемы при себе, – велел Первый.

Мы пристегнули шлемы к специальным креплениям на спине.

– Ну что? – спросил я.

– Посмотрите сами, – прошептал Первый. Мне показалось, что он был доволен. – Только тихо.

Мы легли на живот и поползли между камней. Оказавшись на краю обрыва, мы увидели нечто, что вселило в нас надежду – Стрикуны убивали друг друга. Даже здесь, на Игре они не смогли справиться со своими инстинктами – одна из тварей отложила кладку яиц прямо возле телепорта, решив, видимо, не терять время зря. Рядом с кладкой лежало пять уже очевидно мертвых особей и шла схватка между еще двумя.

– Они как безмозглые животные, – прошептал Девятый.

– Их определяет размножение. Это смысл их жизни. Теперь понимаешь, почему нельзя пустить их на Землю?

Девятый кивнул.

– Один умер в самом начале, одного убил ты, пять лежит здесь, и скоро будет ещё один, – начал я считать.

– Два, – прошептал Первый. Их останется всего два. Самка и еще один.

– Но где он?

– Только что был внизу.

Сейчас там никого не было, кроме двух тварей. Одна уже почти умерла – самка повалила её на спину, залезла сверху и обплёвывала ядовитой слюной. Умирающий Стрикун издал последний пронзительный крик и затих. Самка вернулась к кладке.

– Она хочет вывести здесь потомство? Но это не по правилам, это нейтральная планета, – сказал Девятый.

– Для этих существ нет правил. Я удивляюсь, как их вообще допустили к Играм, если они только размножаются и сжирают всё на своём пути.

– Вы видите? – неожиданно я заметил, как с другой стороны к кладке осторожно приближалась оставшаяся в живых тварь. Самка её не замечала.

– Что он делает?

Тварь тихо вытащила одно яйцо и поднесла к мощным челюстям. Раздался пронзительный визг – самка заметила. Яйцо лопнуло, окатив тело Стрикуна вязкой мутной жижей и он торопливо стал запихивать оболочку от яйца себе в рот, помогая короткими передними лапками.

– Фу, – скривился Девятый.

– Они жрут собственные яйца.

Неожиданно для всех нас самка задёргалась, перевернулась на спину, зажужжала и внезапно расправила крылья.

– У них есть крылья? – удивился я.

– Первый раз вижу, – изумлённо ответил Первый.

Громко стрекоча, она прыгнула на вторую особь. Мы молча наблюдали за возмездием, настигшим пожирателя яиц. Через пару минут он затих.

– Получается, осталась только одна? – взволнованно спросил Девятый.

– Да.

– Они уничтожили сами себя, нам даже ничего не пришлось делать. Не так я себе их представлял. Как по мне, Шестипёрые куда опаснее, – продолжил Девятый.

– Мы потеряли семерых, – напомнил ему я. – Не стоит расслабляться.

Девятый не ответил.

Несколько часов мы пролежали не сводя глаз с самки. Она стаскала все тела мертвых собратьев в одну кучу и сложила рядом с кладкой.

– Зачем она это делает?

– Чтобы кормить личинок, – догадался я. Такая же участь ожидает наших близких, если мы не разберёмся с ней.

– Нужно заканчивать, – словно прочитал мои мысли Первый.

– Есть идеи?

– Заманим её к цветку. Вряд ли она сама оставит яйца. Вон там, – он указал на пылающий огонёк у кромки зарослей. Примерно в пятистах метрах от места, где обосновались Стрикуны.

– Хорошо, – я проглотил ком в горле. – Но нужно сделать еще кое-что.

– Что? – в унисон спросили Девятый и Первый.

– Если всё получится, нужно уничтожить яйца.

***

Вся планета с замиранием сердца следила за мерцающим экраном телепорта. Трансляция велась во все, даже самые отдалённые уголки Земли. Игроки ушли четыре дня назад. До сих пор ни одна живая душа не вернулась, а значит надежда еще была, значит Игра еще идёт. Люди по очереди дежурили у экранов, сменяя друг друга для короткого и тревожного сна.