Наш Дом

– Всем идти не нужно. Достаточно двоих разведчиков. Найдём лагерь противника, вернёмся, и тогда уже решим, что делать.

– То есть остальным просто сидеть и ждать? Можно разделиться и пойти в разные стороны, так мы найдём их быстрее, – сказал Седьмой.

– Есть риск, что Стрикуны сделают тоже самое. И если мы разделимся, им будет проще нас перебить. Лучше держаться вместе. Все согласны? – спросил я.

Все кивнули.

– Тогда кто со мной?

– Я пойду, – сказал Первый.

Оставив группу в пещере, мы отправились в вылазку. Взобравшись на холм, откуда было хорошо видно близлежащую территорию, мы сразу их заметили. Они даже не ушли от своей точки выхода – три огромных муравья копошились у мерцающего экрана.

– Где остальные?

– Не знаю, – ответил я.

Если здесь было три, еще один погиб, значит где-то должны укрываться еще шесть особей.

Сзади раздался пронзительный стрекот. Слишком близко. Я резко обернулся и увидел, что над нашими головами с выступа скалы свисает один из них. Он раскрыл челюсти, готовясь к плевку. Отскочив, я крикнул Первому:

– В сторону!

Тот прыгнул в сторону, развернулся и побежал, но запнулся и покатился вниз с холма. Тварь снова оглушительно застрекотала, выбралась из укрытия и быстро перебирая лапками, побежала за ним.

Это была засада. Значит они знали где мы и ждали, что мы пойдем их искать. Бежать за Первым не было смысла, нужно вернуться и предупредить остальных. Я со всех ног бросился обратно, постоянно озираясь.

У пещеры было тихо.

– Это я, – шёпотом крикнул я, приближаясь. – Они ждали нас. Первый убежал в заросли, не знаю, что с ним, я вернулся предупредить вас. Эй?

Я не понимал, почему никто мне отвечает.

– Эй, вы здесь? – снова, но уже чуть громче крикнул я.

Тишина. Мне расхотелось заходить в пещеру. Липкий страх сковал позвоночник. Или что-то вынудило их уйти, или…

– Пссс, – раздалось из зарослей.

Я обернулся. Из кустов выглядывал Девятый.

– Где все? – спросил я.

– Погибли.

– Как? Все? Где?

– Там в пещере. Если хочешь, войди посмотри.

Я замялся. Входить не хотелось.

– Что случилось?

– Стрикуны. Их было пять. Они появились, как только вы ушли. Они как муравьи, окружили вход в пещеру, щелкали челюстями и плевались.

– А ты? – спросил я, имея ввиду, как ему удалось выжить.

– Я ходил в туалет. Сюда. Мне просто повезло.

– Куда они ушли?

– Вверх по холму.

– Значит возвращаются в лагерь, – я быстро подсчитал, что если три было в лагере, один напал на нас с Первым и пять были здесь, значит их и правда девять. – Теперь их девять, а нас двое, – сказал я.

– Первый тоже…?

– Да, – ответил я.

Наши шансы на выживание были равны нулю. Мы вдвоём против девяти Стрикунов. Битва почти проиграна, а значит, Земле тоже конец. К глазам подступили слёзы. Мы не справились.

Впереди раздался треск – кто-то пробирался сквозь заросли.

– Бежим, – крикнул я.

– Погоди, – сказал Девятый. – Не похоже на Стрикуна, они не так ходят.

Я остановился. Страх был настолько сильным, что пульсирующая кровь молотила по барабанным перепонкам, искажая все остальные звуки.

– Первый! – радостно вскрикнул Девятый. – Это Первый!

Высокие заросли расступились и из них показался человек. Без скафандра. Без шлема. Но это был, без сомнения, Первый.

– Ты живой! – воскликнул я.

Первый вымученно улыбнулся. Все его лицо было покрыто копотью.

– Ты дышишь без шлема?

Девятый потянулся к своему шлему, намереваясь снять, но Первый его остановил:

– Оставь. Если в тебя плюнут, скафандр тебя спасёт.

– Что произошло?

– Тварь меня догнала. Повалила и придавила своими мерзкими лапками. Если бы не скафандр… Он расплавился, но спас меня от яда.

– А лицо?

– Цветок. Когда она меня повалила, я увидел, что рядом цветок. Пока она плевалась и стрекотала, я полз к нему. Но я лежал, и поэтому огонь меня почти не задел, а вот твари повезло меньше.

– Значит их осталось восемь, – сказал я.

– Да. И теперь у нас преимущество.

Мы с Девятым переглянулись.

– Что? – изменился в лице Первый. – Где остальные?

Мы рассказали, что произошло.

– Значит нужно прятаться. Но так, чтобы мы видели их, а не они нас.

– Но где? Они хитрые, они знали, что мы идём и поджидали. Где гарантия, что они и сейчас не следят.

– У нас нет выбора. Мы не можем оставаться здесь.

Мы согласились. Искать укрытие решили на возвышенности, в зарослях, откуда будет хорошо видно место, где обосновались Стрикуны.

– Думаете у нас есть шансы? – спросил Девятый, пока мы пробирались через поле огромных валунов.

– У тебя есть семья? – вместо ответа спросил Первый.

– Да. Моя мама и жена, они сейчас, наверное, не находят себе места.

– Поэтому ты должен сделать всё для того, чтобы вернуться победителем и подарить им жизнь. Всем подарить.

– А у тебя? – спросил я.

Первый не ответил. Но я увидел, как поникли его плечи. Видимо у него не всё ладно на Земле. В Игру добровольно идут или сумасшедшие или одинокие. Я относил себя к первым.

– Там, – Первый указал на верхушку холма, усыпанную валунами. – Их телепорт прямо внизу, под этим холмом и, если нам повезёт, мы сможем незамеченными укрыться среди камней.