Нарисуй ее тень

Это снаружи. А внутри оказалось еще ужасней: жарко, душно, вонюче. Обзор сужен до минимума, благоразумно смотреть под ноги, когда идешь, невозможно, и никто тебя не слышит из-за большой каркасной башки. Даже если будешь орать, любые слова преобразуются в утробный и бессмысленный медвежий рев. Как раз к образу.

По второму этажу оставили бродить огроменного сиреневого Лунтика и его худосочного приятеля кузнечика Кузю, а Машу с Медведем отправили вниз, в атриум.

Женя свернула к эскалатору, но Костя понимал, насколько минимален у него шанс благополучно спуститься по движущейся лестнице, и тут же во всех красках (художник ведь!) представил, как это у него скорее всего получится: кубарем, теряя на лету части мехового тела. Вниз он уже летал, спасибо, хватит. Поэтому Медведь ухватил Машеньку за руку и потащил ее к лифту.

Народ постепенно прибывал. Женя раздавала рекламки, толкала призывные речи, а Костя приветственно махал лапами, пожимал руки детишкам и взрослым и позировал перед объективами телефонов в самых разнообразных компаниях.

Начиналось все примерно одинаково, с восторженных ахов и воплей:

– Смотри, какой Мишка!

Дальше обычно следовала просьба:

– А можно с вами сфотографироваться?

Можно! Конечно можно!

Пока Костя и не Костя вовсе, а Медведь, он способен на многое. Лезть с объятиями к незнакомым людям, бесконечно фоткаться с кем угодно, строить пластиковые глазки всем подряд девушкам, независимо от внешности и возраста. Да и посетители вряд ли воспринимали его как человека.

Милое, лохматое, безликое нечто, которого не стесняешься и не боишься. И не задумываешься о его внутренней, то есть истинной, сущности.

Кто там? Мужчина или женщина, молодой или старый, несчастный или бесконечно довольный жизнью, адекватный или больной на голову? Да ладно! Какие могут быть проблемы у мультяшного Медведя?

– Узнаешь, кто это? Умница. Мишка из мультика. А девочку как зовут, помнишь? Правильно, Маша. Вчера вечером про них смотрели.

– Ой, Мишка! Юль, смотри, какой классный Мишка! Хочу с ним сфоткаться. Давай вместе! Сфотографируешь нас?

И девушка протянула телефон Маше-Женьке, уверенная, что не получит отказа.

Этих-то как сюда занесло? Они же должны быть на уроках. Суббота и для одиннадцатых классов учебный день.

Юля – звезда Костиной школы. Всегда в сопровождении верной подруги, словно под присмотром телохранителя. Знающая себе цену, разборчивая, неприступная. А Медведю легко позволяется ее обнять.

Небрежно обхватил за плечики – чего мелочиться? – сразу обеих, самых популярных девушек в школе. Одна с левого боку, другая – с правого. Прильнули довольные, улыбаются.

Везет Мишке!

Перед началом торжественного открытия Женьке позвонили на мобильник и велели бежать назад на второй этаж.

Бежать – это хорошо сказано, но невыполнимо. Поэтому чинно добрались до дверей магазина, украшенных гирляндами воздушных шариков.

Из динамиков звучали веселые песенки, среди толпы детишек обреченно возвышались Кузя с Лунтиком, девушка в пышной юбочке что-то задорно выкрикивала в микрофон. Женька быстро влилась в действо. Профессионал. А Костя…

Ну, Костя тоже. Он раньше и представить не мог, что может вот так прыгать, кривляться и танцевать чудные танцы с детьми. Причем в полусознательном состоянии.

Почему-то никто не догадался встроить в костюм Медведя кондиционер. И баллон с кислородом тоже бы не помешал. С Кости уже сто потов сошло, волосы прилипли ко лбу, щекам и шее, безжалостно щекотали кожу, футболка промокла насквозь. Хорошо, что утром под школьный пиджак надел ее, а не рубашку, и когда залезал в костюм, опытные люди посоветовали не стесняться и снять брюки. Иначе было бы еще жарче и неудобней.

Снаружи глупый Медведь жизнерадостно улыбался приоткрытой красной пастью, а внутри его погибал замечательный парень Костя Баринов, преданный и бескорыстный друг.

Когда же этот чертов магазин откроют и взбудораженные покупатели ринутся в него, оставив в покое несчастных животных?

– А сейчас… – особенно громко выкрикнула девушка-ведущая.

Спасен!

Костя с облегчением выдохнул. Нет, приготовился выдохнуть, однако ведущая неожиданно нанесла коварный удар.

– Будет шуточная эстафета!

Костя напрягся.

– Разбиваемся на две команды. Одна команда – Лунтика и Кузи, другая – Маши и Миши.

Пока разбивали засуетившихся детишек на две команды, пока устанавливали на полу кегли и прочую ерунду, Костя мрачно пялился на ведущую. Но она, само собой, не замечала его негодующего взгляда и увлеченно объясняла правила:

– Миша и Лунтик, становитесь перед своими командами. Вы побежите первыми.

Бежать?

– Считаем вместе! – кричала ведущая. – Три, два, один, старт!

Костя почувствовал толчок в спину. Его команда не хотела проигрывать.

Ну что ж! Костя послушно качнулся вперед. Сейчас он дотопает до последней кегли и рухнет замертво. И никакие силы не сдвинут его с места. По доброй воле. Но если вдруг у кого-то появится желание оттащить медвежью тушку в любое укромное место – то это пожалуйста. Тушка возражать не будет.