Напряжение растет

— Ну наконец-то! — С облегчением произнес Пашка, отпустив тележку и потянувшись вверх.

— А на руках не могли? — укоризненно обратился я к друзьям, заодно осматриваясь и пытаясь привязаться к сторонам света.

А ничего тут, красиво. Длинное здание из темного камня отсекает площадь на две половины, и мы находимся аккурат под одной из сводчатых арок этого самого здания. За спиной огромное людское море в запрудах из железных барьеров; змеиные тела поездов, белый шум толпы и облака пара, отрывающиеся от сотен больших и малых труб под низкими тучами хмурого неба. Впереди же — пустота такого же размера, залитая солнечным светом. Вернее, там есть и автобусы, автомобили, другая техника. Ходят люди — одиночки и большими группами. Но если резко посмотреть назад и вновь оглядеть то направление, то впечатление именно такое.

— Да тебя не поднять, — разминая руки, возмущался Павел. — Как железный.

— Не железный, — вспомнив и чуть смутившись, засунул руку за спину в складки ткани и выудил настенные часы. — Чугунные. Вот.

Недовольно вывалившись из механического гнезда, перед глазами с укором повисла кукушка.

— Ты зачем часы из вагона спер?!

— Во-первых, не я, а вы. — логично отметил я. — Во-вторых, они с будильником. Боялся проспать. — защелкнул я птицу обратно. — Но все равно проспал. Не работают, наверное. — вздохнув, стал прикидывать, куда это все деть.

— Они пытались, — выразительно показал взглядом Артем.

— Хм, — проследив направление, обнаружил серьезную вмятину по периметру корпуса, благодаря которой он крайне удобно лежал в руке.

— Поломка произошла ровно в шесть тридцать, Холмс. Кто бы это мог быть? — Поправил тот очки на носу.

— Мы никогда это не узнаем, — положив часы обратно, накрыл ее краем пледа и наконец-таки поднялся. — Итак, где делегация?

— А вон, — показал подбородком Федор, оторвавшись на секунду от разглядывания неба на светлой части площади.

Синева впереди действительно смотрелась необычно — расчерченная кольцами инверсионных следов от медленных точек-самолетов, она казалась одним огромным завитым леденцом на палочке из прибывающих гостей и тех, кто отчаялся получить разрешение на посадку.

— Ты тоже — молодец, — признательно кивнул я Светлане, только после этого повернувшись к встречающим.

У правой границы площади, под белоснежными шатрами, украшенными гербами с двумя престарелыми львами, подпирающими замысловатую конструкцию с короной и деревцем в вершине, неспешно принимались приветствия и велись разговоры — между тремя представительными господами в белоснежных костюмах, ловко скрывающихся в тени шатра, и разреженной цепочкой гостей, предпочитавших не замечать совершенно не по-осеннему пекущее солнце.

— И куда это мы опаздываем? — с сомнением оценил я длину очереди и скорость их передвижения в половину часа.

— У нас номерок! — экспрессивно потряс Пашка позолоченным прямоугольником, на котором было выгравировано одиннадцать часов.

— А сейчас сколько?

— Без двух минут! — Махнув рукой с часами, гневно доложил Артем.

— Тогда я вовремя, — потянувшись и сделав пару махов руками, шагнул было вперед, да тут же замер. — А где все вещи?

Из всего объемного груза, который мы кое-как погрузили в грузовой вагон, при нас был только футляр со скрипкой, перекидная сумка на плечах у Федора и кошелек Светы, взятый на руки ввиду отсутствия карманов у платья — жемчужного, в тон широкополой шляпке. Знак школы тоже был — серебром на темно-синем камне платинового ожерелья, темно-синих камнях сережек и перстне на безымянном пальце левой руки. Еще синева была в ее глазах — и отсветом в остекленевшем взгляде Пашки, когда он на нее смотрел.

— Вещи забрали на проверку и хранение, вдруг там что опасное.

— Будут спрашивать — говорите фейерверк, — кашлянул чуть в сторону.

— Что? — сбился Артем.

— Я говорю — как бы не повредили чего, — обозначил я обеспокоенность в голосе.

— Все под гарантии Князя.

— Серьезный человек? — заглянул я в его глаза.

Артем тронул за плечо и за несколько размашистых шагов вывел меня за арку, развернулся и демонстративно посмотрел вверх. Невольно проследил его взгляд — и замер.

Граница между солнечным днем площади и предгрозовым сумраком остального мира ярилась черными облаками, раз за разом штурмовавшими незримую преграду. Невидимый защитник разрывал их в клочья, отбрасывая назад — чтобы через мгновение вновь столкнуться с силуэтами древних кораблей, сотканных из облачной черноты, диковинных зверей и десятиэтажных грозовых волн, шедших на новый приступа. Над головами кипела битва, уходившая краями к горизонту — и на нее невозможно смотреть без восхищения.

— Это держит его младший сын Вячеслав Александрович. Тот самый, что стоит за нашими спинами. И мы заставляем его ждать! — Со звенящим от негодования голосом произнес Артем.

— Так что насчет вещей? — Полюбовавшись еще некоторое время, поинтересовался у него.

— Не пропадут. Выдадут по первому требованию. — сквозь зубы протянул он. — Да пойдем уже!

— Тогда ладно, — развернулся я и неспешно зашагал к людской очереди.