Напряжение растет

— Но справедливо ли прошли соревнования? Можно ли назвать частью турнира дурную волну, перенесшую к с самому финишу плот команды, шедшей в числе последних? Или, так как волна является частью злого умысла, следует признать ее форс-мажором и провести этап заново?

Деньги, алюминиевый комбинат и станция оставались еще слишком большим кушем, чтобы их игнорировать. Гибель детей… Трагична. Но кланы предпочитали мстить, а не горевать, одновременно зарабатывая деньги. Этот ход вполне мог отвести часть внимания от трагедии, а так же вернуть шоу на телеэкраны не в свете провала, но нового рождения. Удар по имиджу был бы смягчен, недовольные кланы вернулись бы к соревнованию между собой, а не объединились бы в общем горе против Долгоруких. Изящный ход, старый князь на такие был большим мастером.

Раздались первые голоса с мест, тут же подхваченные безо всякой солидности в единодушный гвалт с редкими репликами протеста. Проигравшие, особенно те, кто выбыл еще до волны, ожидаемо требовали все переиграть. Семьи, потерявшие жизни близких, молчали. Но это молчание Александр Сергеевич Долгорукий уверенно трактовал в пользу клана.

— Полагаю, надо отдать этот вопрос судьям, — постановил старый Долгорукий и жестом передал слово представительному жюри в противоположном конце стола.

О них на короткое время даже забыли. Впрочем, в эгоизме своем, могли и вовсе не вспоминать.

— Если новый этап будет таким же веселым, как этот, я согласен, — важно качнул человек в чалме.

— Против, — скучно ответил следующий в очереди.

— За новый этап.

Голоса были разными, но, к удовольствию Александра Сергеевича, существенный перевес был на их стороне.

Вот что значит — тщательная работа с судьями. Ну и откровенное их равнодушие к турниру северной страны.

— Я скажу, — неторопливо поднялся с кресла одиннадцатый судья.

И отчего-то от традиционного, слегка нелепого в современной обстановке зала, наряда князя Вида, черно-красного, с частым украшением каменьями и золотой поволокой, неприятно екнуло в сердце нынешнего князя Долгоруких.

— Испытание было. — Веско произнес румынский князь, отшагивая от стола и принимаясь медленно обходить кресла с судьями. — Суровое. — Коснулся он плеча виртуоза из рода Миттал. — Одно для всех. — Легла рука на спинку кресла американца. — Но для команды-победителя особенно жестокое.

— Мой брат погиб! — Хлопнул по столешнице представитель рода Гагариных. — А они все живы!

— Твой брат утонул. Не справился с водой и течением. — уставился на перебившего мертвый взгляд. — Он не воевал против десяти бандитов, двое из которых были в ранге «учитель».

— Простите, уважаемый, о каких бандитах идет речь? — Гораздо почтительнее вступил в разговор человек Шуваловых.

— Силы противника действительно присутствовали на последнем этапе гонки, — чувствуя, что теряет инициативу, вступил старый князь Долгорукий.

Эта информация была совершенно лишней для принятия правильного решения! Оттого должна была быть передана после собрания, в удобной и обтекаемой трактовке внутри запечатанного конверта!

Был еще вопрос о справедливости такого хода, но совесть удалось обмануть. Ведь первопричина — волна. И именно о ней должен был быть разговор! А решение — принято судьями, исключая мысли о произволе и успокаивая честь.

— Вы хотите сказать, что дети смогли их нейтрализовать? — Со скрытой насмешкой произнес Голицын, обращаясь на всякий случай ко всем, а не к жутковатому румыну.

— Шуйские, что за демонов вы к нам прислали? — Хохотнув, привлек боевик Репниных всеобщее внимание к невозмутимому Руслану Шуйскому.

— Я слышал, им по тринадцать-четырнадцать лет, а один так вообще второклассник, — демонстративно скрипнув креслом, повернулся к нему же Голицын, изображая максимальное внимание.

— Верно, — лениво повел тот ладонью. — Самойлов Федор. Из Самойловых, шестых в Красном регистре. С правом хранения и наследования артефактов на крови.

— Вы протащили запретное на турнир?! — Зашипел с боку представитель Алабышевых.

— Все, что было при них, оказалось дозволено. Правила создавались не нами. — Посмотрел Руслан на князя Долгорукого.

— Хотите сказать, мальчик вот так вот просто ходил с ними все это время? — Изумились Немовы.

— Я не вижу проблемы. — Нейтрально пожал Шуйский плечом. — Младший Самойлов умеет ими пользоваться. Вы, кстати, когда соизволите их вернуть? — Обратился Руслан Артемьевич к Долгорукому-старшему.

— Удерживаем в качестве вещественных доказательств. К тому же, часть не удается идентифицировать, чтобы сверить с направленной вами описью утраченного. — Чуть смутился тот. — Но смею заверить…

— Были ли среди запретных — боевые? — Настаивал старший Немов, чуть навалившись грудью на стол и буравя невозмутимого Шуйского взглядом.

— Во множестве. — Ответил за него Долгорукий.

«Правильно, — довольно кивнул своим мыслям Долгорукий-младший, наблюдая за собранием от дверей. — Нам тут герои не нужны»

Ожидаемо, весь стол взорвался нервными репликами.

— Прошу спокойствия!

— …надо отнять и поделить!

— Тихо! — Гаркнул старый Долгорукий, унимая эмоциональное обсуждение.