Напряжение растет

— Согласен. Но первый тур — обычный оперный театр. Даже средний телеканал себе это может позволить. Не то, что целый клан. А сейчас? Вот, — повел он рукой со своей кружкой в сторону берега. — Все, что им удалось. Лес с просеками.

— Это интереснее, чем бегать по кругу или отжиматься.

— Верно, — пожал он плечами. — Только от везения очень сильно зависит. Нам вот повезло с одеждой.

— Попрошу!

— У нас ты позаботился об одежде, — поправился он. — А тем девочкам-колокольчикам каково?

— Не повезло, — механически ответил я.

— Вот то-то и оно!

— Победа! — Звонко заявил Федор, которому явно надоело ждать. — Название корабля.

— Знаю я один такой корабль, — хмыкнул Артем. — Может, что-то другое?

— Да нормальное название, — отмахнулся я.

— Я — за, — дисциплинированно подняла руку Света и привела аргумент. — На том корабле все выжили.

— А я — за Ласточку! — Отозвался капитан.

— Я тоже, — проголосовал Артем.

— Ласточка Победы. — Хлопнул я себя по коленке.

Нехорошо ссориться по таким пустякам. Особенно, в паре часов от триумфа. Ну или куда мы там плывем.

* * *

В огромном зале без окон, смотревшем на мир через экраны десятков мониторов, в это воскресное утро полагалось быть дежурной смене. Трех человек вполне достаточно для контроля и оперативной реакции на отчеты умной техники, обвивавшей старое и новое оборудование оперативного зала. Тысячи датчиков опоясывают монструозное технологическое чудо, нареченное двадцать лет назад Сумским водохранилищем. Двойное, тройное дублирование всей автоматики — и дежурство превращается в еще один спокойный день из общей череды спокойных дней. Так бывает, когда сооружение еще не устарело, на ключевые узлы еще не вышли гарантийные сроки, а за малейшим несоответствием заданных параметров следует незамедлительная реакция аварийной бригады. Даже сейчас, когда старые хозяева ушли в вечность, выстроенная ими схема финансирования поддерживает установленный, размеренный порядок вещей. Странное сооружение, выстроенное там, где нет проблем с пресной водой.

Вопреки установленному порядку, сегодня в помещении было многолюдно. Только всего один из присутствующих принадлежал к персоналу станции. Двое других дежурных к этому моменту были мертвы.

— Я не стану вам помогать. — Хриплый голос начальника смены глухо звучал меж лабиринтов шкафов с электроникой.

Сергей Киров лежал на полу, неестественно подвернув под себя ноги. Любое движение отдавало дикой болью, а давящий на грудь ботинок прибавлял мучений с каждым вздохом.

Четверо автоматчиков в черном, один из которых стоял подошвой на его груди, не отреагировали.

Пятый — почти двухметровой высоты и весьма представительной ширины, так же предпочитавший анонимность черных тряпок на теле и лице, повернулся от терминала управления водохранилищем в его сторону.

— Мне плевать, — храбрился Сергей, глядя в серые глаза бандита. — Я лучше сдохну.

Пятый равнодушно развернулся обратно.

— Вас все равно найдут! Всех до единого! Уходите сейчас же!

Киров откашлял кровь и попытался повернуться. На грудь тут же нажали чуть сильнее.

Хлопнула тяжелая входная дверь, и в помещение, чуть семеня, вошел невысокий сутулый господин, на котором черный костюм и перчатки смотрелись несуразно.

— Вас тоже найдут! Н-нападение на…!

Пятый сделал знак рукой, и сильное нажатие на грудь выдавило из легких воздух на новое слово. Хотя этих людей вряд ли напугало имя мертвого рода. А был бы он жив, воины клана не позволили бы подойти даже близко к охраняемому объекту. Но их нет. И, как бы не убеждали себя слуги клана, не будет уже никогда.

— Все понятно, стандартная схема, — тихо произнес невысокий своему боссу. — Он не нужен.

Чувство тоски вцепилось в грудь.

— Работайте, — произнес лишенный эмоций голос из под маски.

Пальцы сутулого принялись деловито и с явным знанием дела отщелкивать предохранители авариной системы. Всех трех контуров. С проворотом всех контрольных ключей.

— Вы не представляете, что собираетесь сделать! — Через боль, нашел в себе силы в ужасе воскликнуть Сергей. — В-вы н-не представляете!

Ему было больно, но продолжал пытаться дозваться до их разума, совести или страха за свою жизнь.

— Представляем, — ответил Пятый, возможно, даже с некоторой доброжелательностью.

— В-все, ч-что н-ниже течен-ния…

— Смоет, — подсказал он, присев рядом.

— Т-там сейчас д-дети, — просипел Киров.

— Турнир. — Мягко дополнил человек в черном.

— В-фаж-шн-ные, — проклекотал дежурный кровью в горле и сплюнул накопившийся комок на пол.

— Аристократы. Дети князей, — качнул бандит головой. — Но они нам не нужны.

Фыркнула рация на его поясе, докладывая, что аварийные затворы и падающие щиты успешно заварены.

— В-всех смоет волной! — В отчаянии воскликнул Сергей. — Никто не выживет!

— Все выживут, — смотрели на него расчетливые холодные глаза. — Всех спасут.

— Н-но тогда зачем!!!

— Ради одного мальчика, папа которого очень и очень упрямый. — Похлопали Сергея по щеке и поднялись на ноги.

Солдат убрал подошву груди дежурного.

— Вас не пустят к нему! Долгорукие! — Дернулся он всем телом. — Военные! Вертолеты! Корабли! Это все бесполезно! Не надо, пожалуйста!