Напряжение растет

  - Нет-нет, убийство лишает свободы. Чтобы ее вернуть, придется дружить. Только так.

  - А...?

  - С одним нашим учеником.

  - Готовите очередного головореза в этой вашей милой школе? - Взяла себя в руки Светлана, хмыкнув от знакомых мотивов.

  - Вообще-то, нет. - На зло ей вновь заулыбался Руслан. - Но одному мальчику в восьмом классе очень не хватает соседки по парте. И настоящего друга, который оберегал бы от каверз и одергивал от необдуманных решений. Так что пойдешь на три года в школу, снова за парту. Разумеется, новые документы, железобетонная личность от самых яслей и все такое. А потом - свобода. Честно. Без оговорок.

  - Н-но...

  - Князь выделяет личного Целителя, в ранге 'мастер'. Будешь девочкой-конфеткой. Веснушки хочешь?

  - Вот еще, - фыркнула, скрывая довольство, Светлана. - Три года? И всего то? Погоди... А в чем подвох?

  - Да нет никакого подвоха, - оставаясь спокойным, Руслан таки допустил суетливость.

  - А у тебя глаз дергается.

  - А у тебя бы не дергался, после того, что он натворил! - Вырвался вопль отчаяния.

  - Кто он? - Жестко хлестнул вопрос.

  - Мальчик. Перспективный.

  - Р-руслан!

  - Вы знакомы. Его зовут Максим.

  - Сразу нет, - отшатнулась девушка.

  Руки невольно покрылись зябкими мурашками, а из памяти на мгновение выплыло ЭТО. Волна паники хлестнула из глубин души, смешивая причины и доводы, оставляя желание бежать и прятаться.

  Десять лет назад, она не первый раз выходила на ночной промысел. Не первый год. И там, в этом скорбном стаже, о котором не знал никто и не узнает никогда, было выкристаллизовавшееся на страхе и интуиции понимание, взлелеянное умение, не раз спасшее жизнь маленькой девочке, а затем - девушке, женщине. Умение, которое позволяло определить опасность человека - и не важно как он выглядел, простым ли забулдыгой в потрепанном плаще... под которым могли быть погоны и оружие. Или стариком с плохонькой тросточкой... ручка которой легко выскальзывала вместе с трехгранным клинком - оружием 'хозяев' ночной гильдии. Все тело пробирало страхом - от легкого мандража, до крупной дрожи, стоило вставить опасную личность в криминальные планы. Позже она научилась преодолевать это чувство, доказывая себе с помощью скальпеля и ланцета, что перед ей всего лишь мясо, закрепленное на костях...

  Маленький милый мальчик, так невозмутимо взявший ее под руку, казался таковым ровно до той секунды, как она, от удивления такой шустростью, привычно попыталась применить свое умение к нему. Из комнаты Максим выводил ее, безвольную от первобытного ужаса, немую от страха, с мольбой цепляющуюся за удивленные взгляды остальных. ОН шутил - она смеялась, потому что ОН хотел, чтобы она смеялась, и так было БЕЗОПАСНО. ОН вел - и она безропотно распахивала перед ним режимные, запароленные двери закрытого крыла. И сбежала, как только появилась такая возможность - сначала в другую часть здания, а потом на самый край страны. От одной мысли, что ЕГО можно тронуть, хотелось обнять колени и взвыть от безнадежности. Даже с Князем она не испытывала таких чувств, хотя, казалось бы, боялась больше всего на свете... И сейчас ее пытаются к нему вернуть.

  Они просто не знают, кого опять подобрали с улицы. Этот вид не поддается дрессировке.

  - Света? - обеспокоенно спросил Руслан и потянулся, чтобы придержать девушку за плечи.

  С визгом схлопнулся воздух, рождая Воздушную Линзу на его пути, решетом хлестнула кирпичная кладка под мощью материализовавшейся стихии, возжелавшей занять ее место.

  Руслан хладнокровно глянул на куски ржаво-красной шрапнели, плывшей в киселе индивидуального щита и снял защиту.

  - Светлана, я жду решения.

  Но три года и свобода - пробился сквозь панику манящий приз. Всего три года... Он пока юн и неопасен. Не знает, зачем нужны девушки. Не знает своих возможностей. И ведь совсем не обязательно желать ему зла? Стать подругой... Нет! Нет! НЕТ! Три года - и убежать. Свобода... Новые документы... Свобода...

  - Я согласна, - убрав щит и огладив платье, через мгновение Светлана выглядела невозмутимо царственно, вложив в ответ солидную толику одолжения и сомнений.

  Руслан намек понял и предпочел не спрашивать крутившийся на языке вопрос 'что это было?'. А Светлана в качестве благодарности не стала торговаться. Так бывает у людей, знающих друг друга десять лет - для вопросов и ответов не нужны слова.

  - А та кафешка, она еще работает? - Понимающе кивнув, спросил Руслан, вновь надев маску жизнерадостного школьного завуча.

  - Ага. Даже название такое же.

  - Сходим? - заинтересовался мужчина, предлагая руку спутнице.

  - Хорошо, но на этот раз плачу я. Долги надо отдавать, - улыбнулась она.

  - О-о! Тогда я требую ту самую тройную порцию пюре, как у тебя!

  - И четыре котлеты!

  - А знаешь, вы сработаетесь, - умильно тронул Руслан пальцем краешек глаза.

  Светлана загадочно улыбнулась и быстрым шагом первой вышла из комнаты.

Глава 7

  - Это наш человек, все об этом знают. - громко прозвучало утверждение, призывая в свидетели деревья с пожелтевшей листвой и безлюдный пригорок.