Напряжение растет

-Даже Федору есть конверт. – Утвердительно кивнул Артем.

-А от этих… - завершил я неопределенно, но друг понял.

–А тебе как раз таки только от них и есть. Пятнадцать писем, между прочим. Все ответили. Сейчас отдать?

-Можешь кратко, про что там?

-Это все-таки твои письма, - с укоризной возразил он.

Был бы от кого из близких, тогда да… Но эти вряд ли стоят времени, которое стоит потратить на их прочтение. Тем более, скоро обед, а Артем умеет ужимать лист бумаги до пары фраз.

-Так прочтешь? – Повернул я к нему голову.

-Ладно. – Хмыкнул друг, доставая пачку писем из внутреннего кармана.

Звучно хрустнул сургуч на первом конверте.

- Тебя ненавидят, но благодарят за торт. – Хмыкнул Артем и взял следующий. – Тебя ненавидят за то, что торт всего один. Тебя ненавидят, но готовы простить за рецепт торта. Тебя и твой торт обвиняют в срыве выступлений. Так, тут то же самое.

-Однотипные можно пропускать.

-Ладно. – Глянув в мою сторону, Артем некоторое время молча перебирал конверты. – Хм. А нет, тоже ненавидят, - с разочарованием листнул он конверт. – Просто тут по-французски. Вот! Благодарят за торт. Звездочка чувствует себя хорошо. Зовут в гости. – Друг с удивлением поднял взгляд. – Графиня Елена Белевская.

-Надо будет съездить, - вздохнул я, принимая протянутый конверт и пряча в карман куртки.

-Еще двум девушкам ты разрушил жизнь и диету. Больше ничего интересного, - проглядев конверты, подытожил Артем. – Только на одном стоит ремарка СБ Долгоруких о санации.

-Это зачем? – Заинтересовался я.

-Яд подсыпали, может быть. – Невозмутимо пожал он плечами. – Там в тексте тебя тоже не сильно любят.

-Зря только торты потратил, - вздохнул я с грустью.

-Никто из них не получил больше трех баллов за конкурс. А мы получили максимум. Этого достаточно, чтобы ненавидеть.

-Странные люди.

-А еще у тебя слишком вкусный торт, и ты можешь его есть каждый день, а они нет.

-Надо было сразу об этом подумать. – Повинился я.

Отправил бы вместе с тем десятком в крепость. Кроме одного.

- Что в газетах?

-О нас написали на первой странице, - с готовностью поддержал мой интерес Артем.

-Да?

-Ага. Сейчас прочитаю. Вот: «По итогам трех дней, десять и более баллов получили команды:». Дальше список, и вот тут в самом конце название нашей школы.

-Это что за халтура? – Нахмурился я.

Артем неопределенно повел рукой, воздержавшись от комментария.

-Надо будет сделать свою газету, - кивнул я своим мыслям. – Эти вообще работать не умеют.

-Мне тут тоже письмо пришло, - после небольшой паузы произнес Артем, прижимая к футляру красивый конверт, полностью покрытый металлическими лентами и следами от штампов "дипломатической почты".

Конверт был уже вскрыт, из него проглядывал еще один – чуть меньше, но столь же диковинно украшенный железом, специальными наклейками «опечатано», «контроль» и «без досмотра» на двух языках.

-Ругают? – Сопоставив выражение лица и напряженную осанку, предположил я.

-Не только, - помедлил Артем. – Там много всего. Про тебя даже есть, - неуверенно завершил он.

-Хорошее или плохое? – Заинтересовался я.

-Да как сказать, - Артем замер, словно сомневаясь, стоит ли продолжать. А затем, будто приняв решение, выдохнул. – Помнишь, я говорил в крепости, что тут все не просто так?

-Помню. Но ведь все прошло нормально? – Поднял я бровь, ожидая продолжения.

-В общем, папа проверил. Ты им все-таки родственник, - как-то даже растерянно завершил друг, с опаской глядя на меня и вроде как даже чуть напружинил ноги, чтобы, если что, отпрыгнуть в сторону.

-Испанцам? Вряд ли, - усомнился я.

-Не испанцам. – Мотнул он головой. – Владельцам крепости и земли.

Прислушался к себе – и нашел только недоверие к этим словам.

-Наверное, твой отец перепугался за тебя. Затем сделал те же самые выводы, что сделал ты. Но мы ведь решили, что они были неверны в итоге? – Мягко возразил ему я.

-Проверили ДНК. – Настойчиво продолжил Артем, встав во весь рост. – Медосмотр перед турниром. Остались образцы.

Его ладонь скользнула внутрь кофра со скрипкой, а сам он будто отгородился им от меня.

Пришлось и мне встать, чтобы говорить было удобнее. Только я, в отличие от товарища, не держался так, будто вот-вот и начнется драка.

-А твой репетитор – твой родной дед. – Словно в воду ухнул, выдал из себя скрипач. – Мы все знаем.

-Мне когда начинать танцевать? – Скептически посмотрел я на него. – Или родинку надо для начала найти? Ты не переохладился сегодня? Может, шапка тонкая?

-Максим, моя настоящая фамилия – Шуйский, - звенящим от напряжения голосом произнес Артем. – Мой отец – хозяин княжества.

-Слушай, иногда все так наваливается скопом, что даже мне начинает казаться всякая ерунда, - примирительно начал я, тайком поглядывая на его руки и ноги.

Мало ли, как ведут себя буйные. Еще набросится, вылавливай его потом из воды.

-Вроде того, что ты император? – Криво улыбнулся он.

-М, нет, это как раз таки нормально.

-Максим, я не шучу.

-Слушай, многоуважаемый хозяин дерева… - Пришло ко мне раздражение.

-Княжества!